בנות בלבד: רק נקבות בוקעות מביצים של צבי ים בגלל התחממות

הגילוי, שנערך על ידי קבוצת חוקרים בינלאומית בשטח שונית המחסום הגדולה, חשף קורבן נוסף להתחממות כדור הארץ. זהו צב ים ירוק (Chelonia mydas), באוכלוסייה שלאחר 20 שנה לא יהיה זכר אחד ושסביר להניח שהוא ימות אם לא יהיו שינויים חיוביים בכוכב הלכת.

העניין הוא שמין הצאצאים העתידיים בזוחלים מסוימים תלוי בטמפרטורת הסביבה בה העוברים מתפתחים. תופעה זו נקראת קביעת הטמפרטורה של המין. פירושו התפתחות המאפיינים המיניים של האורגניזם העתידי תחת השפעה של טמפרטורה מסוימת. תכונות דומות אופייניות לכל התנינים והתנינים, לרוב צבי הים והיבשה, כמו גם עבור כמה לטאות.

בקצרה, תהליך זה הוא כדלקמן. הנקבה מטילה ביצים על החוף, קוברת אותן באדמה או בחול. בעובר, שני הורמוני המין הגבריים (אנדרוגנים) וההורמונים הנשיים (אסטרוגנים) נמצאים בתחילה. האנזים המיוחד P450 ארומטאז, שנמצא גם בגוף העובר, מסוגל להמיר אנדרוגן לאסטרוגן, ופעילותו תלויה ישירות בטמפרטורת הסביבה. לכל מין של זוחלים טווח טמפרטורות צרה משלו בו טרנספורמציות אלה מתרחשות או אינן מתרחשות.

צבי הים הירוקים, שגרים בחלק הצפוני של שונית המחסום הגדולה מול חופי אוסטרליה, מצאו השפעות מטרידות של חשיפה לטמפרטורות גבוהות מדי באזור. בקרב אנשים צעירים המסוגלים להתרבות, הגברים הם רק 0.2%, כל השאר נקבות. בקרב הגורים שהוקעו לאחרונה המצב זהה: 99.1% הם נקבות. רק לדור הבוגר יש יחסי מין מעט יותר אופטימיים: 13.2% מהגברים בקבוצה זו.

מחקרים בהיקף נרחב נערכו על ידי הסניף האוסטרלי של הקרן העולמית לטבע בשיתוף עם מדענים אמריקאים. מצב כזה, על פי מומחים, יביא לכך שאחרי 20 שנה אוכלוסיית הצבים הללו בחלק הצפוני של שונית המחסום הגדולה, המונה כ -200,000 פרטים, תורכב אך ורק מנקבות.

מתברר כי זוחלים מסוימים, כמו לא אחרים, תלויים בטמפרטורת הסביבה. סטיית הטמפרטורה הקלה ביותר מהנורמה במהלך תקופת הדגירה מביאה להופעת צאצאים חד מיניים. על סמך זה, מבוססות הנחות מעניינות לגבי הכחדת הדינוזאורים שנעשו על ידי פרגוסון וג'ואנן (Ferguson, Joanen, 1982). ביולוגים הציעו שתלות דומה יכולה להתקיים בדינוזאורים, שנעלמו כל כך במהירות ובמאסיביות מעל פני כדור הארץ. לצורך מותם של קבוצה כל כך רחבה של זוחלים, לדעת הביולוגים, סביר להניח שלא היה צורך בקטסטרנות עולמית, רק שינוי פשוט בטמפרטורת האוויר בכמה מעלות הספיק. כך, בפרק זמן קצר, יכולה להיווצר אוכלוסייה מאותו המין, שאינה מסוגלת להתרבות נוספת ולהישרדות.