סנט הלנה: נפוליאון, אפילו בגלות ובלי נשק, החזיק את הבריטים במפרץ

לא רבים יזכרו היכן ממוקם סנט הלנה באוקיאנוס האטלנטי, אך כולם מודעים היטב לכך שהקיסר הצרפתי הגולה נפוליאון בונפרטה בילה את שנות חייו האחרונות. זה כל מה שקשור כיום לנפוליאון, מושך אליו תיירים לאי ומביא הכנסות טובות, ולפני שתי מאות שנים נוכחותה של "המפלצת הקורסיקנית" באי הפגישה את הבריטים, ובמיוחד את מושל האי, בפחד מתמיד.

האי סנט הלנה כיום, כמו לפני 200 שנה, בתקופת שהותו של נפוליאון עליו, שייך לבריטניה. זהו אי וולקני קטן בשטח של 122 מ"ר שנמצא דרומית לקו המשווה. המרחק הוא 1800 ק"מ מהאי לחוף אפריקה, ותקשורת עם העולם החיצון עבור 4,5 אלף תושבים איים אפשרית בעזרת כלי שיט ושדה התעופה שנפתח לאחרונה. נכון, טרם הוקמו טיסות סדירות, אך טיסות מדרום אפריקה טסות לכאן.

כיום, הזרימה התיירותית הקשורה לשהייה בתחילת המאה ה- XIX באי נפוליאון בונפרטה, מחדשת משמעותית את תקציב המושבה הבריטית הזו.

לאחר התבוסה בווטרלו וההפוגה השנייה, נפוליאון בונפרטה נלכד על ידי הבריטים. ראוי לציין כיצד נפוליאון הצליח להימנע ממוות, מכיוון שהבריטים התכוונו לירות בו. אך הקיסר לשעבר לא חשש והצהיר: "למרות שאני מובס, אני עדיין מלוכה ... בוש מותי יוריש לבית המלוכה של אנגליה."

באוקטובר 1815 נלקח נפוליאון יחד עם מקורביו ומקורביו לסנט הלנה. באותה תקופה האי היה הנקודה האסטרטגית החשובה ביותר בדרך מאירופה לאסיה, מכיוון שתעלת סואץ עדיין לא הייתה קיימת. מקום זה לא נבחר כלל במקרה: ממוקם רחוק מאירופה ויבשות אחרות, האי היה המתאים ביותר לקיסר הבושה והפחית את הסיכון לבריחה. ומושל סנט הלנה הבריטי חשש מבריחתו של הקיסר הצרפתי לשעבר יותר מכל דבר אחר. ואכן, זמן קצר לפני כן, נפוליאון כבר שב מהגלות באי אלבה והצליח למשוך צבא לצדו.

עובדה זו שימשה הסיבה העיקרית לכך שמושל סנט הלנה הדסון לואי (גם גודסון לואי) היה בפחד מתמיד. בית לונגווד, המקום בו הוחזק נפוליאון עם הפנסיה שלו, נשמר בזהירות רבה. נפוליאון נצפה ללא הרף, ניתוק חמוש היה בתפקיד מסביב לשעון בביתו. לואו פחד ושנא את שבויו, עליו היה אחראי לקריירה שלו, ואולי גם לראשו.

השהייה באי הייתה עינוי אמיתי עבור נפוליאון. והנקודה היא לא כל כך בגלות כמו בעצם האווירה ששלטה בסנט הלנה. האקלים כאן חיובי למדי, עם חורפים קלים וקיצים חמים, ללא חום מתנפח, אך החיים באי עצמו לא היו מגוונים במיוחד. מטבעו, אנרגטי ופעיל, מתעניין מאוד בפוליטיקה עולמית ובעל יכולת עבודה אדירה, סבל הקיסר משעמום ובטלה. הוא הוכה כשהוא כותב זיכרונות, שוחח עם מקורבים לשעבר על פוליטיקה וקרא את העיתונות האנגלית.

נפוליאון בונפרטה התגורר באי סנט הלנה במשך 6 שנים ארוכות ונפטר בשנת 1821 ממחלת קיבה. הקיסר לשעבר נקבר באחד מעמקי האי, אולם מאוחר יותר הועבר אפרו לצרפת. המושל לואי הוקל, והאי סנט הלנה ידוע עדיין לציבור הרחב בזכות האסיר המפורסם. מעניין שהבית בו בילה הקיסר הגולה את השנים האחרונות והעמק בו נקבר במקור, שייכים היום לצרפת.

צפו בסרטון: In Napoleon's footsteps on St Helena (מאי 2024).