"שער למערב": מה שמסמל את האנדרטה הגבוהה ביותר של ארה"ב.

בעיר סנט לואיס, מיזורי, הוא אחד המונומנטים המקוריים ביותר בארצות הברית, שהוא גם הגבוה במדינה. קשת זו, המכונה "שער המערב" (או "שער למערב"), מכילה בתוכו מנגנון מעלית ייחודי ומשמש כפלטפורמת צפייה מצוינת עבור אלפי תיירים המבקרים בחפץ זה. הבניין עצמו הוא חלק מהאנדרטה הלאומית של ג'פרסון והוא החלק המפורסם ביותר שלו.

העיר סנט לואיס, השוכנת על גדות נהר מיזורי, הפכה לנקודת המוצא בהתפתחות חלקיה המערביים של המדינה. ההתיישבות הפעילה של אמריקאים במערב החלה לאחר תום מלחמת האזרחים בין הצפון לדרום, כאשר אלפי אנשים בחיפוש אחר מזל וחיים חדשים חיפשו את חופי האוקיאנוס השקט. לכבוד התפתחות אדמות חדשות ולזכרם של אותם חלוצים אמיצים שאכלסו את המערב הפרוע, הוקם קשת גרנדיוזית.

האדריכל ערו סרינן ועיצוב הקשת "שער המערב"

הפרויקט שלה פותח על ידי האדריכל הפיני ארו סארינן עוד בשנת 1947, אך בניית הקשת בסנט לואיס החלה רק בפברואר 1963. הקמת אנדרטה גרנדיוזית שגובהה 192 מטר נמשכה 2.5 שנים. בניית הקשת בוצעה במקביל משני צדדים, והיו אפילו ספקנים שהטילו ספק אם ייפגשו בסופו של דבר במקום שנקבע.

פרויקט הקשת הראשוני לא כלל מעלית, והמבקרים נידונו לטיפוס מעייף כדי ליהנות מהנוף המרהיב. כמו אנדרטאות רבות ברחבי העולם, גם הקשת "שער המערב" הייתה אמורה להפוך למצע צפייה. אך ברגע האחרון, מחבר הפרויקט ארו סארינן החליט להניח את המעלית בפנים. העיצובים הקיימים באותה תקופה לא אפשרו לבנות את המעלית: מספר חברות העוסקות בבניית מעליות לא יכלו להציע אפשרות מתאימה אחת. מכיוון שהפרויקט כבר אושר והיה מאוחר מדי לבצע שינויים מבניים בקשת עצמה, הוחלט להציב מעלית יוצאת דופן, אותו חיבר המהנדס ריצ'רד בוזר. מעלית זו, המשלבת מעלית כבלים רגילה ותא גלגל ענק, פועלת כיום בקשת.

מעניין לציין כי המרחק בין שני קצוות הקשת חופף לגובהו ושווה גם הוא ל -192 מטר. המבנה עצמו מחופה מפלדת אל חלד. בחלקו העליון יש חלונות תצפית המציעים נופים מרהיבים של העיר סנט לואיס ונהר מיסיסיפי.