תעלת סואץ החדשה: מדוע הערוץ המפורסם היה זקוק לתכנית

לפני כמעט שלוש שנים, באוגוסט 2015, התקיים הפתיחה הגדולה של סניף חדש של תעלת סואץ. נתיב המים המקוצר מאירופה לאסיה, שנחשב אסטרטגית לאזור כולו, נבנה לפני כמעט 150 שנה, וכיום הוא לא יכול להתמודד עם זרימת האוניות וצריך שחזור.

לאחר כיבוש מצרים העתיקה ננטשה התעלה, הדורשת מאמצים קבועים לשמירה על יכולת הפעלה. מנהיגי המדינות הנוגעות בדבר נזכרו מעת לעת בחשיבותו הכלכלית הקולוסאלית, אך הדברים מעולם לא הגיעו לשיקום האפיק.

הכל השתנה בימי הזוהר של ההתפשטות הקולוניאלית של מדינות אירופה באסיה. במאה ה -19 דנו ברצינות על יצירת תעלה שתקצר את דרך הים מאירופה להודו ב 8,000 ק"מ. עבודות בנייה מתבצעות למעלה מעשר שנים בתנאים הקשים ביותר במדבר, עם מחסור במי שתייה ותחת השמש הקופחת. תעלת סואץ, שבמקור הייתה בבעלות החברה הפרנקו-מצרית, הושקה בשנת 1869. מעט מאוחר יותר, בריטניה הגדולה קיבלה שליטה עליה, שלשמה הפך ניצול התעלה לחלק חשוב בהתפתחות הקולוניאלית של הודו. תעלת סואץ, יחד עם מצרים, שבתחומה היא נמצאת, שרדה ניסויים רבים עד שלבסוף הולאמה והפכה לנחלתה הבלעדית של המדינה.

בשל אותה מפלס מים בים התיכון ובים אדומים, תעלת סואץ אינה זקוקה למנעולים. עומקו 20-24 מטר ואורכו כ -160 ק"מ. חלק מהתעלה עובר בשטחו של אגם ביג גורקי. בכניסה לתעלה מהים התיכון נמצאת עיר הנמל הגדולה פורט סעיד, ובים האדום נמצאת נמל סואץ. החשיבות הכלכלית של הערוץ, הן לסחר העולמי והן למצרים עצמה, היא גדולה מאוד. כשליש מהספינות העוברות מדי שנה בתעלה הן מכליות נפט ואוניות עם גז טבעי נוזלי. מכליות גדולות במשקל כבד נאלצות לפרוק חלק ממוצרי השמן לצינור נפט מיוחד ולקחתן לאחר שעברו בתעלה.

למרות זרימת המטען הגדולה, תעלת סואץ חוותה מספר בעיות הקשורות ליכולת הנמוכה של נתיב המים. כדי לבטל את החיסרון הזה, הוחלט לבנות גיבוי של תעלת סואץ - תעלת סואץ החדשה. הקמת נתיב מים באורך 35 ק"מ הסתיימה בשנה אחת בלבד. תעלת סואץ החדשה משכפלת חלק מנתיב התעלה הישנה, מה שמגדיל משמעותית את התפוקה וגם חוסך זמן המתנה. לצד בניית המסילה השנייה, בוצעו עבודות חפירה בקטע הישן של התעלה, מה שהשפיע לטובה גם על יכולת העבודה של התעלה.