מפרץ סולט, שמש וחולות: שם דובאי מקבלת מים מתוקים

הבעיה העיקרית של כל הערים הממוקמות באקלים מדברי לוהט היא היעדר מי שתייה טריים. ודובאי, שבה הבנזין זול יותר מאשר מים, אינה יוצאת דופן בהקשר זה. העיר המתפתחת במהירות, בירת אמירות באותו שם כחלק מאיחוד האמירויות, דורשת יותר ויותר מים מתוקים לתושביה ולתיירים הרבים המבקרים בה. אבל מאיפה הם מקבלים מים, שכן יש רק חולות חמים בשמש והמפרץ הפרסי עם מי ים מלוחים?

אחד ממפעלי ההתפלה הגדולים במזרח התיכון, מתחם ג'בל עלי, נמצא בדובאי. המתחם ממוקם על שפת המפרץ ויותר משני מיליארד ליטר מי ים עוברים בו מדי יום. תהליך ההתפלה מבוסס על זיקוק הבזק בן שמונה פעמים, התוצאה היא אידוי מים מתוקים.

מפעל התפלה פועל על חשבון תחנת חום. על מנת שהמים יתחילו להתאדות, טמפרטורתם מוגברת ל 115 מעלות צלזיוס, באמצעות אדים מחוממים. לאחר שמים מתוקים מתאדים ומתיישבים על פני צינורות מיוחדים, הם נאספים. לאחר שעבר כמה שלבי אידוי, מי הים הנותרים עם ריכוז מוגבר של מלחים מועברים חזרה לים. אך זוהי דרך יקרה מאוד ועתירת אנרגיה להשיג מים מתוקים, ולכן עלות המוצר הסופי גבוהה למדי.

אך חברות רבות, כולל ג'בל עלי, מציגות טכנולוגית התפלה נוספת הנקראת אוסמוזה הפוכה. בשיטת טיהור זו, מים בלחץ גבוה עוברים דרך מספר מודולי פילטר. כתוצאה מכך, מי מלח מטוהרים מזיהומים והופכים להיות מתאימים לשתייה. בשיטה זו יש צורך ליישם ניקוי כימי נוסף של הציוד, אם כי עלות המים המתקבלת נמוכה כתוצאה מאשר במקרה של זיקוק פלאש.

האקלים במזרח התיכון נעשה צחיח יותר במחצית המאה האחרונה. מומחים מציינים עלייה בטמפרטורת האוויר, כמו גם בצורת ממושכת, שניתן לראות יותר ויותר באזור זה. אקוויפרים תת-קרקעיים כבר מתרוקנים במקומות רבים, והיום לא רחוק כשהם מותשים לחלוטין. מסיבה זו אין למדינות חצי האי ערב דרך אחרת לשפר את הטכנולוגיה להשגת מים מתוקים מהים.