הצד האחורי של האקוטוריזם: המדרונות הפכו לאלילים, עצלנים והפסיקו לצוד

באיי קיימן יש מקום נפלא בשם סטינגריי סיטי, שהוא פופולרי מאוד בקרב חובבי האקוטוריזם. מטיילים נמשכים לכאן על ידי ההזדמנות להתערבב עם גרבי ברזל, לשחות, לגעת ולהאכיל את החיים הימיים הלא שגרתיים האלה. אבל מדענים משמיעים את האזעקה: הדגים כה רגילים בדרך הקלה להשיג אוכל שהם עצלנים לחלוטין, הופכים לפאסיביים ושנו רבים מההרגלים שלהם.

מפרץ רדוד קטן מול חופי גרנד קיימן, הגדול באיי קיימן, נקרא "עיר קוצים" או סטינגריי סיטי. פעם, דייגים מקומיים ניקו דגים במפרץ זה, וחזרו לאחר שהלכו לים. שרידי הדגים תפסו את תשומת לבם של העוקצים, שהבינו שהם יכולים להשיג כאן ארוחת צהריים בחינם. אז אנשי עסקים יזמיים הבחינו במוזרות זו וארגנו כאן את אחד המקומות הפופולאריים ביותר לתיירות אקולוגית ותקשורת עם החיים הימיים. איש כבר לא מנקה את הדגים, עובדי סוכנויות הנסיעות מביאים אותו על הסירות שלהם, ויש עוד ועוד קוצים בכל שנה.

אולם נסיבות אלה מודאגות על ידי מדענים הסבורים כי נוהג כזה לתקשר עם קוצים אינו מבשר טוב עבורם בטווח הרחוק.

העובדה היא שעקבי בר פעילים בלילה, ובלילה הם יוצאים לציד וסופגים את עיקר המזון. אך חביביהם של התיירים הבינו מהר כי הם ניזונים היטב במהלך היום, וכעת המדרונות שגרים על הרדודים של סטינגריי סיטי מנהלים חיי יומיום בלעדיים, ומעדיפים לנוח בלילה לאחר ארוחה דשנה.

בנוסף לשינוי בפעילות היומיומית, הוזרה מוזרות נוספת בהתנהגותם של קעקועים. בסביבתם הטבעית קרניים אלה כמעט ולא מתכנסות בקבוצות גדולות באזור מוגבל. על מנת להשיג אוכל משלהם, עליהם לצוד ולנסוע מרחקים עצומים מדי יום. ובכן, בסטינגריי סיטי אין צורך לצוד, כי האוכל שמביאים תיירים מספיק לכולם. מסיבה זו, הצטברו כאן למעלה מ -150 צירים קשים באזור מוגבל. למרות שאין צורך לדבר על דו קיום בשלום: מדענים מציינים בהתנהגותם של עקיצות תוקפנות כלפי אחיהם שאינה אופיינית למין זה, הנובע מתחרות מזון.

בהתנהגותם של קעקועים, מכורים לחיים קלים, מציינים מוזרויות אחרות. לעדר זה אין עונת רבייה כזאת, שקודם לכן הייתה קשורה לזמינות של משאבי מזון. קעקועים בסטינגריי סיטי מתרבים כל השנה, מכיוון שזרם התיירים באיי קיימן יציב ואין לו עונתיות בולטת.

בקשר למצב זה, הביולוגים מודאגים ברצינות. היעדר תנועה מספקת, שפע האוכל הזמין ושינוי הפעילות מהלילה ליום יכולים להשפיע לרעה על בריאות הדגים ולהחליש את חסינותם. בנוסף, מדענים מאמינים כי רמפות ידניות פגיעות מאוד מחוץ למפרץ, מכיוון שאין להם חשש מאנשים או סירות. בינתיים, העולם המדהים הזה ממשיך להתקיים, ונראה שכולם שמחים להפליא: גרביונים מקבלים אוכל ללא כל מאמץ מצדם, ואנשים זוכים לרגשות בלתי נשכחים מהתקשורת איתם.