אסון וולקני: הגרוע מכל, אנשים חיו על כדור הארץ לפני 1,5 אלף שנה

מה ניתן ללמוד על ידי חקר קרחוני כדור הארץ שלנו? מסתבר שהרבה! קרחונים, או ליתר דיוק שכבות השלג שהצטברו בהם, יכולים לשפוך אור על תעלומות רבות בהיסטוריה ולספר על איך אנשים חיו לפני מאות ואלפי שנים. מדענים לקחו דגימות של שלג על אחד הקרחונים בהרי האלפים האירופיים ומצאו כי במאה השישית לספירה, תנאי החיים בכדור הארץ היו מהקשים ביותר, והסיבה לכך הייתה התפרצות מסיבית של הרי געש.

התברר כי מרבצי הקרח באלפים המתוארכים לשנת 536 לספירה מכילים כמות מוגברת של אפר וולקני וחלקיקים אחרים שאינם אופייניים למצב הרגיל של האטמוספרה. הרכב קרח דומה נמצא גם בניתוח ליבות שהוצאו מהקרחונים בגרינלנד, שנמצאים עוד בשנת 540 לספירה. על פי מדענים, רמה כה גבוהה של מזהמים באטמוספירה במחצית הראשונה של המאה ה- VI מרמזת על התרחשות התפרצויות וולקניות אדירות על פני כדור הארץ. המוני ענק של אפר וולקני נפלו באטמוספירה, והפחיתו את זרימת אור השמש אל פני השטח, מה שגרם לכישלונות קירור, בצורת וכיבול בחקלאות. זיהומים דומים בשכבות ליבת הקרח ניתן לייחס במהלך 100 השנים הבאות.

אך סבלם של תושבי כדור הארץ שלנו לא הסתיים שם: בשנות ה -4040 החלה מגיפה של מגיפה ששטפה את אירופה, המזרח התיכון, צפון אפריקה ודרום אסיה. מדענים טרם הצליחו ליצור קשר אפשרי בין תופעות אלה, אך יתכן כי ההתפרצות נגרמת על ידי מוטציה של הסוכן הגורם למכת הבועה עקב שינויי אקלים פתאומיים.

אשר יהיה, ההתפרצות הגדולה של הרי הגעש גרמה לצינון בולט, שירד בהיסטוריה תחת תקופת הקרח הקטנה המאוחרת. השלכות ההתפרצויות הקטסטרופליות של הרי הגעש הורגשו עד אמצע המאה ה -7, והמדענים צפו בהגירה המאסיבית של שבטים ועמים שלמים בתקופה זו בדיוק עם שינויים אקלימיים בחצי הכדור הצפוני בתקופה היסטורית זו.