חידות פנדות: מדוע דובים טורפים עברו למבוק

פנדות כה לא שגרתיות ושונות כל כך מקרוביהן הקרובים ביותר, עד שהן מבלבלות ביולוגים. למרות העובדה שמדענים סינים עם עמיתיהם הבינלאומיים חוקרים פנדות במשך עשרות שנים, עדיין יש מספיק שאלות שלא ניתן לענות עליהן. אחד מהם הוא התמחות האוכל המוזרה של בעלי חיים. אחרי הכל, פנדות, ממש כמו דובי קוטב או גריזליס, שייכות למשפחת הדובים, אך יחד עם זאת הם אוכלים באופן בלעדי במבוק. יתר על כן, לפני זמן לא רב התברר כי גופם אינו מותאם לתזונה כל כך מבוססת צמחים, שכן ספיגת הבמבוק היא נמוכה ביותר.

במערכת העיכול של הפנדות, כמו בעלי חיים רבים אחרים, חיים מיקרואורגניזמים המעורבים בעיכול המזון הנכנס. לכל זן הרכב מיוחד של מיקרופלורה, המתאים לסוג מזון כזה או אחר. בקתות צמחיות אוכלי עשב יכללו הרכב אחד של מיקרואורגניזמים, בעוד שללימפים טורפים יהיה הרכב שונה לחלוטין. אבל, כפי שהתברר, פנדות אינן מתאימות לכלל זה.

קבוצת חוקרים מאוניברסיטת שנחאי הצליחה לקבוע כי הרכב המיקרופלורה במעי בפנדות גדולות, כמו גם האנזימים המופרשים על ידי הגוף, אינם מתאימים לעיכול מלא של עלי במבוק וגבעולי. מסיבה זו, מכמות הבמבוק העצומה שסופגות הפנדות בשעות האור היום, רק כ -17% נספגות בגופן. אם לשפוט על פי הרכב המיקרואורגניזמים, דובי הבמבוק צריכים להיות אוכלי כל או אפילו טורפים מן המניין, אך לא צמחונים קפדניים שיושבים בדיאטה מונו.

מדענים מאמינים כי אבות אבותיהם של דובי הבמבוק באמת היו אומני טבע, כמו גם דובים חומים, שבתזונה שלהם יש מזון שמקורו מן החי והצומח כאחד. אך לפני כשני מיליון שנה, הפנדות היו צריכות להיות עשבוני בלעדי ולהתרכז בצמח אחד. מסיבה זו, גופם רכש מספר הסתגלות אבולוציונית, מהאצבע השישית בכפות הקדמיות ועד למבנה המיוחד של הקיבה, המוגן מפני נזק מגבעולי במבוק. בנוסף, דובי במבוק, שישבו על תזונה דלה ביותר בקלוריות, הצליחו להפחית את חילוף החומרים שלהם עד כדי כך שהם מוציאים פי 2 פחות אנרגיה במהלך היום מאשר קרוביהם הקרובים עם אותה המסה.

אך יחד עם זאת, לפנדות יש עדיין הרבה מאבותיהם הקדמוניים. לדוגמא, מבנה שיניהם של בעלי חיים אלה בוגד בטורפים אחרונים בהם, ותכונות מערכת העיכול והחילוף החומרים מאפשרות לנו להסיק שהפנדות הן באמצע הדרך לצמחונים אמיתיים. ככל הנראה, הם איבדו את מקומם בשרשרת המזון לטורפים עמיתים חזקים יותר ומתאימים יותר. בגלל תחרות גבוהה הם נאלצו לעבור לדיאטת במבוק ולהתחיל להתפתח בהתאם. אולם התהליך הזה נמשך כמה מיליוני שנים וככל הנראה טרם הושלם.

צפו בסרטון: האם נצליח למצוא את הפנדה? (מאי 2024).