פירות יער נהדרים: פירות לא שגרתיים שיכולים להפוך כל אוכל למתוק

פירות השיח הזה הם החלום של כל שן מתוקה, בעוד שהם עצמם נטולי טעם לחלוטין. העניין הוא האפקט הקסום הזה שמתרחש לאחר קבלתם. וזה באמת מדהים: אחרי כמה גרגרים של צמח זה, אדם שאוכל, למשל, לימון, מרגיש מתיקות נעימה וללא חומצה. נס לא, הכל קשור לכימיקל שנקרא miraculin.

צמח הנקרא puteria מתוק (lat. Pouteria dulcifica) גדל בר בכמה מדינות במערב אפריקה. כאן התגלה לראשונה על ידי חוקרים אירופאים, שנפגעו ממנהגיהם המוזרים של שבטים מקומיים. תושבי האזור הטרופי ידעו על תכונותיהם הלא שגרתיות של גרגרי השיח הזה ולעתים קרובות השתמשו בהם במזון על מנת "לקשט" את טעם האוכל המבושל. שמו השני של צמח זה הוא פירות יער נפלאים. בהמשך הצליחו המדענים לגלות כי החומר הפעיל העיקרי בתהליך קסום זה הוא חלבון miraculin.

למרות העובדה שגרגרי יער לא שגרתיים נפלו בידי מדענים כבר במחצית הראשונה של המאה ה -18, ניתן היה לבודד miraculin טהור מפירות הטרמיטים רק בשנות ה -60 של המאה הקודמת. חומר זה פועל על גוף האדם באופן הבא. ברגע שלשון, miraculin פועל על בלוטות הטעם בצורה כזו שהם הופכים לרגישים יותר לטעם המתוק. אבל הקסם הזה קורה רק בסביבה חומצית. לכן פרוסת לימון, שבה בכמויות קטנות, אך עדיין יש סוכר טבעי, פעם אחת בפה, נתפסת כמתוקה מאוד, והחומצה אינה מתבטאת בשום דרך. באשר למאכלים מתוקים, טעמם לא משתנה. תחושות מתוק מופיעות כשעה לאחר נטילת הגרגרים, וקסם זה נמשך 1-3 שעות.

המאפיינים הלא שגרתיים של החלבון היו מעניינים כמובן את הרוקחים ונציגי תעשיית המזון. במחצית השנייה של המאה הקודמת, בארצות הברית אפילו היו תוכניות להכנס נרחב של תוספי מזון המכילים miraculin כתחליף למאכלים מתוקים עתירי קלוריות, שיעניקו תחושת מתיקות ותרמו לירידה במשקל. נשקלו גם אפשרויות לשימוש בחומר זה בתזונה לחולי סוכרת, שבהם miraculin ישמש כתחליף לממתקים. אך בגלל קשיים בירוקרטיים, miraculin לא קיבל הכרה ראויה ושימוש נרחב.

אולם סיפור החומר הלא שגרתי לא נגמר שם, שכן המדענים ממשיכים לחפש את היישום המקורי שלו. לדוגמא, בעזרת תרופות עם miraculin, ניתן לנרמל את העבודה של בלוטות הטעם, המופרעות כתוצאה מנטילת תרופות. סיכויים גדולים להיפתח גם בטיפול בסוכרת והשמנה.

כיום, פירות הטריפיום המכילים miraculin מעניינים לא רק מדענים. לדוגמה, בארצות הברית מסיבות הטעם כביכול פופולריות מאוד, שהמשתתפות בהן, לאחר שטעמו כמה גרגרי טריפיי, מתחילות במסע מרגש אל עולמם של תחושות הטעם שלא נבדקו. אורחי האירוע מנסים מנות המוכרות להם, אשר בהשפעת miraculin רוכשים גווני טעם יוצאי דופן, ולעיתים בלתי צפויים.