פטריות טפיליות הופכות חרקים לזומבים אטרקטיביים

עלילה ראויה לסרט אימה: מדענים אמריקאים מצאו בארקנסו סוג חדש של פטריות טפיל ההורג חרקים ושולטים בהם זמן מה לאחר המוות, ואילץ נקבות למשוך זכרים. עבור האחרונים זה לא מסתיים בשום דבר טוב.

פרחים לפני המוות

חיפושיות רכות של גולדנדרוד מובילות דרך חיים נורמלית למדי עבור חיפושיות: הם עפים באחו, אוכלים סוגים מסוימים של פרחים. עם זאת, בפרחים הם ממתינים לסכנת חיים בצורת הפטרייה Eryniopsis lampyridarum. חיפושיות הנגועות בפטרת חופרות עמוק בגבעול ומתות.

אבל הדבר הנורא ביותר מתחיל אחרי: אחרי 15-20 שעות, חיפושית מתה פורשת את כנפיה, ובטנה מתנפחת בגלל פטריה שהתמקמה בפנים. אם מטמורפוזה כזו מתרחשת אצל גוף רך נשי, נראה שזכר בלתי מעורער מבחוץ הוא מוכן להתרבות (כנפיים פרושות לגופים רכים הן סימן למשיכה). בתהליך ההזדווגות, הפטרייה מדביקה גם את החתן חסר המזל.

צילום: דונלד סי. Steinkraus et al.

לראשונה מצאו המדענים חיפושיות רכות של חיפושיות רכות בשנת 1996. ואז, מתוך 446 אנשים שנמצאו הרוגים, אחד מכל חמישה מתו בגלל Eryniopsis lampyridarum.

כעת מדענים רוצים לבדוק כיצד הירידה באטרקטיביות של "כלות מתות" תשפיע על הסבירות לזיהום - הם ינסו לתקן את הכנפיים.

גנבי גוף

המקרה של Eryniopsis lampyridarum הוא ייחודי בדרכו: בדרך כלל פטריות טפיליות שולטות בהתנהגות המוות של הקורבן, ולא "להחיות" את המתים שכבר היו. הדוגמה המפורסמת ביותר היא הפטרייה החד-צדדית הטרדיספס. כשהוא מדביק נמלת חוטב עצים, הוא עוזב את המושבה, זוחל על עץ ולסתות תופסות את העלה ואז מת. ואז הפטריה המגוחכת צומחת בכל גופו ומשחררת עץ פרי ארוך, המשמש לרוב ברפואה מזרחית, מראשו.

פורטל N + 1 גם נזכר במקרים אחרים בהם פטריות טפיליות שעבדו את מארחיהן. לדוגמא, ביפן, הזחלים של מין אחד של רוכבים חיים על עכבישים מקיפים. דיירים חסרי בושה לא רק אוכלים בהדרגה עכבישים חיים במובן המילולי של המילה, אלא גם מכריחים אותם לארוג לעצמם קוקוסים.

ובקוריאה, החוקרים מצאו כי פתוגנים פטרייתיים של כיטרידימיקוזיס מתנהגים כמעט בערמומיות כמו Eryniopsis lampyridarum. כאשר הם מדביקים צפרדעים בעץ, הזכרים מתחילים לבצע שיחת הזדווגות ביתר שאת. לפיכך, הם מושכים אליהם מספר גדול יותר של נקבות, וזו הסיבה שהזיהום מתפשט באופן פעיל עוד יותר.