בניו זילנד יש נוף ייחודי של ברבורים שחורים

בחיזוי, "הברבור השחור" הוא אירוע שלא ניתן לחזות אותו, אך משנה באופן קיצוני את מצב העניינים הנוכחי. פעם בניו זילנד התגורר מין ייחודי ללא מעוף של ברבורים שחורים, שנקרא מאורי האבוריג'ים Pouva. אגדות על ציפורים אלה נשמרו בקרב שבטים מקומיים, אולם מדענים הוכיחו רק לאחרונה כי מין כזה קיים באמת. והגורם להכחדת הברבורים השחורים הללו היה עוד "ברבור שחור" - הופעתם של אנשים.

טסים לכלום

חוקרים מאוניברסיטת אוטאגו, מוזיאון קנטרברי והמוזיאון של ניו זילנד הוכיחו כי הברבור השחור הניו זילנדי פואווה (Cygnus sumnerensis) היה מין ייחודי. ניתוח DNA של שרידים קדומים אומר כי פואווה היו כבדים וגדולים בהרבה מקרוביהם האוסטרלים, הנפוצים כיום ברחבי ניו זילנד. מדענים גם גילו שפואווה כמעט שכח איך לטוס לפני שהם נפטרו.

ברבורים שחורים אוסטרלים הגיעו לראשונה לניו זילנד לפני כשנה עד שני מיליון שנה בתקופת הקרח של הפליסטוקן. לאחר שהתיישבו כאן ובאיי צ'אטם, הם הפכו מהר יותר לאוסטרלים (עד 10 ק"ג לעומת 6 ק"ג) ופיתחו רגליים ארוכות, והפכו בהדרגה לציפורי יבשה.

ציפורים רוכשות נכס זה במערכות אקולוגיות באי, בהן אין טורפי יונקים, ויצורים מכונפים נמצאים בראש שרשרת המזון. זה היה הביטחון הדמיוני של הארכיפלג ששיחק טריק על פואווה.

גורם אנושי

עד אמצע שנות התשעים, מדענים האמינו כי הברבורים השחורים של ניו זילנד בתקופה בה הופיעו הפולינזים הם זהים לאוסטרליה. אבל כשהאירופאים הגיעו לניו זילנד בסוף המאה ה -18, לא היו כאן ברבורים שחורים - רק שרידים קדומים.

לאחר בחינת שרידי כמעט 40 ציפורים, הגיעו המדענים למסקנה כי פואווה נכחד בסביבות 1450, כלומר 150 שנה לאחר הופעתם של אנשים בניו זילנד. ככל הנראה, הציפורים התרעננו לאחר המוות, כלומר אנשים היו ברור שהרוצחים. כמו כן, אולי הם אספו את ביציהם, הניחו עופות גדולים וחסרי מעוף, בטוחים בביטחונם, על סף הכחדה.