נחשי ראש הצבים מתכהים בגלל זיהום

בדרך כלל אנשים ונחשי ים מנסים להתחמק זה מזה. זוחלים מעדיפים את החיים באזורים מרוחקים. הם גם רעילים, כך שאנשים גם לא מחפשים למצוא אותם. אבל נחשי ים בעלי ראש צב הם סיפור אחר לגמרי. הם אינם רעילים וחיים ליד ערים. לדוגמה, בעיר נומאה, בירת החלק הצרפתי של קלדוניה החדשה באוקיאנוס השקט. הקרבה והבטיחות של הנחשים הללו הפכו אותם ליעדים מצוינים למחקר שנמשך כבר 20 שנה. כמה תוצאות העלו מדענים תמה.

טיפול בהיגיינה

בעבודתם עם זוחלי מים אלה, מדענים הבחינו בהבדל בין נחשי צב שחיו ליד ערים לאנשים מאותו המין שחיו הרחק מאנשים. נחשי "העיר" היו כהים יותר, והיו פחות פסים בולטים על עורם. החוקרים מאמינים כי הסיבה העיקרית לצבע יוצא דופן זה היא זיהום.

מים זורמים מביוב של ערים גדולות אל בתי הגידול של נחשים עירוניים. ביולוגים הבחינו בעבר כיצד זיהום סביבתי משנה את צבע בעלי החיים. ככל הנראה הדוגמה המפורסמת ביותר ל"מלניזם תעשייתי "הוא פרפר עש ליבנה. במהלך המהפכה התעשייתית באירופה, פרפר זה רכש צבע כהה יותר שישתלב ברקע חדש ומזוהם יותר.

אבל נחשי ים אינם צריכים להסתתר ממישהו בסביבה מזוהמת: הסוואה חשובה כאשר בעל החיים נשאר נייח. נחשים שוחים לעתים קרובות, שוחים דרך אלמוגים. הם אינם זקוקים לרקע "שחור".

בחברה עם יונים

גרסה אחרת של מדענים: שינוי בצבע הנחש יכול להיגרם מהעובדה שהמלנין הכהה יותר קשור לגורמי קורט רעילים בגוף הנחש. כאשר נחש משיל את עורו, הוא גם נפטר ממזהמים בגופו. ככל שהעור כהה יותר, כך נחשים יותר מזהמים יכולים לסחוט מגופם.

הדוגמה היחידה להתאמה כזו בחולייתנים בסביבה עירונית לפני סיפורם של נחשים בעלי ראש צב הייתה יונים: שמטות נוצות כהות, גם ציפורים אלה מנסות להפוך את החיים פחות רעילים במגדלים.

אך העובדה שנחשים הבינו כיצד לברוח מעפר העיר אינה מצדיקה אנשים: זוחלים אינם יכולים להסתגל לנצח. למרות שנחשים עמידים מאוד בתנאים משתנים, יש גבול לכל התאמה. לכן מדענים ממשיכים להשמיע את האזעקה.