מה שידוע על "הדינוזאור האחרון של אפריקה"

מעט ידוע על מה שקרה באפריקה בשנים האחרונות של הדינוזאורים. מדענים יודעים מעט מאוד על עולם החי של אותה תקופה - כולל הדינוזאורים האפריקאים עצמם. לכן שרידי הדינוזאור שהתגלו לאחרונה במרוקו עוררו עניין רב של חוקרים. דינוזאור זה חי כמעט לפני נפילתו של אסטרואיד ענק על פני כדור הארץ, ששם קץ לקיומם של "לטאות איומות". על מה הוא יכול לספר לפליאונטולוגים?

חינוך נפרד

באמצע הקרטיקון, אפריקה הופרדה מגונדוואנה היבשתית, והחי החיצוני שלה החל להתפתח עליה, כולל קבוצת דינוזאורים השונה מכל האחרים. כאשר נפל אסטרואיד על פני כדור הארץ, רמת האוקיינוסים בעולם במקומות רבים עלתה בחדות, ולכן בדרך כלל כל המינרלים מאותה תקופה נמצאים בסלעי ים. סלעים אלה כוללים גם מרבצי פוספטים במרוקו - שרידי קרקעית הים הקדומה, שהונחה לפני 66 מיליון שנה. הפוספט נאסף ממוקשים עצומים ומשמש לייצור דשנים, כמו גם למטרות אחרות.

במכרה פוספטים כזה בצפון מרוקו התגלו מאובנים של דינוזאור, שהיה אולי הדינוזאור האחרון של אפריקה עד שמתו בכל רחבי כדור הארץ. כמעט ואין מאובנים מאותה תקופה במקומות אלה, ומדענים משווים את הממצא עם ניצחון בהגרלה.

טירנוזאורוס קרוב יחסית של אפריקה

"הדינוזאור האחרון של אפריקה" נקרא Chenanisaurus barbaricus ושייך למשפחת האבליזאורים - קרובי משפחתם של טירנוזאורים, עם רק לוע קצר יותר, כפות קדמיות קטנטנות מאוד ומוח קטן יותר. אבליזאורים הגיעו לגובה של 7-8 מטרים, צעדו על שתי רגליים, היו טורפים אכזריים ושלטו בסוף הקרטיקון באפריקה, דרום אמריקה, הודו ואירופה באותו זמן כאשר טירנוזאורים הפחידו את צפון אמריקה ואסיה.

מבנה הפנים והלסת הקצרים קבעו את טקטיקות הציד המיוחדות של הטורף: דינוזאור תקף את הקורבן מהצדדים לקרוע חתיכת בשר. באותן שכבות גיאולוגיות כמו Chenanisaurus barbaricus, שרידי טיטנוזאורים - אוכלי עשב ענקיים, אשר ככל הנראה, היו טרף מתאים להם.

באופן מעניין, יבשות אחרות, בהן גונדוואנה-על הייתה בעבר, נבדלות זו מזו ביחס זהה של טיטנוזאורים ואבליזאורים, מה שמרמז ששני המינים התפשטו ברחבי היבשת לפני שנפרדו. אך כבר בשטחים המחולקים, התפתחותם החלה להתרחש בדרכה שלה.