חצי מהנמלים שבמנלה הם אנשים עצלנים שגם נהנים מכך

המילה הראשונה שעולה בראש כשחושבים על נמלים היא "חרוצים". עם זאת, בשנת 2015, ביולוגים מאוניברסיטת אריזונה דיווחו כי חלק משמעותי מה"עובדים "המרכיבים את מושבת הנמלים, במשך רוב זמנם, ביצעו משימה אחת חשובה ביותר: הם לא עשו דבר.

לדחות נמלים

על ידי התבוננות במושבת נמלים במעבדה, מדענים גילו כי בממוצע 40 אחוז מהאנשים אינם פעילים ברובם, עם שינויים מסוימים בין עונות השנה, מושבות ומינים. יותר מ- 70 אחוז מהאנשים הסתפקו ב"הפסקות עשן "לפחות במחצית מהזמן. ופחות משלושה אחוז מהעובדים עבדו ללא הרף! יתר על כן, הנמלים הנחקרות השייכות למין Temnothorax rugatulus אינן חריגות מהטבע: ניתן לראות דפוסים דומים בחרקים חברתיים אחרים, אפילו אצל דבורי דבש.

חוקרים מאמינים ש"נמלים עצלות "כאלה יכולות לשמש כוח עבודה בגיבוי. כאשר מדענים סילקו 20% מהעובדים הפעילים ביותר, הם גילו שתוך שבוע הם הוחלפו בעיקר על ידי אנשים השייכים לקבוצה "העצלנים": הם הגדילו את פעילותם כדי לפצות על אובדן נמלים עובדות. כלומר המושבה מגיבה לאובדן של עובדים פעילים מאוד, ומחליפה אותם באנשים לא פעילים.

בכנפיים

לפני שהמדענים יכלו להוכיח כי נמלים לא פעילות באמת רק לחכות למציאת עבודה עבורן, הציעו החוקרים גרסאות אחרות לעצלותן: החל מהגשת אספקת מזון וכלה בהטלת ביצים שחבריהן מושבות אוכלות. עם זאת, אף אחת מההשערות הללו לא נבדקה בניסוי.

כדי לגלות מה קורה אם המושבה מאבדת מספר לא מבוטל של חברים שאינם פעילים, המדענים הסירו את 20 האחוזים הפחות פעילים וגילו כי נמלים אלה, שלא כמו "מתופפי העבודה", לא הוחלפו. עם זאת, אין פירוש הדבר כי נמלים דחיינות אינן מועילות לחלוטין: נהפוך הוא, הן עוזרות למטב את העבודה במלאה באופן שיפיץ את כל המשאבים בצורה יעילה ככל האפשר.