חידה שממית ענבר

אמבר עוזרת לעיתים קרובות למדענים על ידי שימור יצורים חיים ייחודיים למחקר. לרוב, חרקים או עופות קטנים נשארים בשרף. אבל לפעמים משהו ייחודי באמת מגיע לידיהם של החוקרים. כמו, למשל, חתיכת ענבר, בה נשמרים שרידי לטאה עם אצבעות ארוכות. כיצד לטאה כזו מצאה עצמה בזפת דביקה, וגם היכן ומתי זה קרה, היא חידה ראויה לשרלוק הולמס.

מתנה מסתורית

פיסת ענבר ייחודית בגובה 12 סנטימטרים עם לטאה בפנים, נתרמה למוזיאון מילר לגיאולוגיה באוניברסיטת קווין באונטריו, קנדה, בשנות השמונים של המאה הקודמת, אך האדם שעשה זאת לא דיווח על גיל או מוצא החפץ. לכן, כעת המחקר מתחיל כמעט מאפס.

מלכתחילה, מדענים ניתחו את ההרכב הכימי של חתיכת ענבר כדי להוכיח שהיא לא מזויפת. הם גם ניתחו את האיזוטופים של פחמן ענבר ומימן, וגילו כי הענבר הוא שרף מוקשה של עץ פורח או אנגיוספרמים. בנוסף, ניתן היה לקבוע כי העץ (והלטאה בתוך הענבר) נמצא באזור עם כמות גדולה של גשמים ומתייחס לתקופת הניאוגן שנמשכה לפני 23 מיליון עד 2.6 מיליון שנה.

תקראו לי ספייק

השלב הבא נגע לטאה עצמה. הזוחל האורך 7 ס"מ שייך ככל הנראה לשממיות, שהראו מודל תלת ממדי מפורט של האנטומיה של החיה, אותה יצרו החוקרים בעזרת מיקרוסקופיית רנטגן ברזולוציה גבוהה. הענבר שמר על שיני לטאה, עצמות אוזניים ואפילו בשר. בחודשים הקרובים צפו מדענים ללמוד את האנטומיה של השממית, בתקווה להתאים אותה לאילן היוחסין של מין זה. ואילו הלטאה נקראת ספייק.

אך כעת ניתן לציין כי ספייק שונה משמיות מודרניות עם אצבעות קצרות ועבות וכריות דביקות על כפותיהם. עם זאת, לטאה הענבר יש אצבעות ארוכות במיוחד. מדענים אינם מוציאים מכלל אפשרות שהדבר נובע ממוזרויות התנועה של ספייק, כמו גם האופן שבו הוקמה הלטאה בשרף.