Catatumbo - המקום הכי "ברק" בכדור הארץ

החוכמה העממית אומרת שברק לא נופל לאותו מקום פעמיים. אולי זה כך, אבל לא על קטאטמבו. המקום המדהים הזה ממוקם בוונצואלה, בפתחו של נהר הקטאטמבו, הזורם לאגם Maracaibo. אזור זה מעניין מכיוון שבתקופה ממאי עד אוקטובר נצפתה תופעת טבע ייחודית: הרבה ברקים נוצרים מעל האגם לזמן קצר, וקטע זה אף מופיע בספר השיאים של גינס מבחינת תדירות המכות.

בשפך נהר קטאטמבו, בגובה של כ -5 ק"מ, מצטברים ענני רעמים המסוגלים להפיק עד 280 ברקים לשעה. כמות הברק משתנה בהתאם לשנה בשנה. היווצרותם האינטנסיבית ביותר מתרחשת ממאי עד אוקטובר, ובתקופה מינואר עד מרץ הם עשויים אפילו לא להתקיים. עם תחילת הקיץ, כל לילה, כשעה לאחר השקיעה ועד שעות הבוקר המוקדמות, אלפי ברקים מאירים את השמים מעל מרקאיבו, ומושכים תיירים רבים מכל העולם. כ -250 ברקים נוצרים כאן תוך שעה. מעניין לציין שתופעת טבע זו קיימת בקטאטמבו תקופה ארוכה מאוד, והאזכור הראשון לה מתקיים בסוף המאה ה -16. ניתן לראות את הברק הללו במרחק של עד 400 ק"מ. ימאים השתמשו בהם זה מכבר כמדריך כאשר הם מתקרבים לחופי דרום אמריקה וקראו למגדלור Maracaibo.

אבל מדוע בדיוק באזור מרקאיבו נוצרת כמות כזו של ברק? מדענים רואים בכך שילוב של מספר גורמים. ראשית, זו קרבת הים הקריבי ומערכת הרי האנדים. המוני האוויר החמים והלחים של הים הקריבי פוגשים את האוויר הקר של הרי האנדים. נוצרת מערבולת, שכאשר היא מסתובבת נגד כיוון השעון גורמת להיווצרות ברק. שנית, נוכחות של כמות גדולה של מתאן. העובדה היא שמסיבי הביצה הגדולה ושדות הנפט נמצאים באזור זה. ביצות מכילות כמות עצומה של חומר אורגני אשר לאחר ריקבון מתחיל להתפרק, ומשחרר מתאן לאטמוספרה. היווצרות מתאן מקודמת גם על ידי מרבצי פחמימנים, הנמצאים בשפע בחלק זה של ונצואלה ובים. התרוממות לעננים, מתאן מעורב גם ביצירת פריקת ברקים. העובדה שאחרי הבצורת הקשה של שנת 2010, אז אזורי הביצות העצומים התייבשו והפסיקו לספק את הכמות הנכונה של מתאן, מגדלור Maracaibo יצא לטובת מוצא הביצה. במשך מספר חודשים, מדענים ותיירים, תושבים מקומיים ופשוט לא אנשים אדישים חיכו בדאגה ובתקווה שהברק קטאטמבו יופיע. ובאפריל 2010 הם חזרו והמשיכו לענג ולהפתיע אותנו עד היום.