איפה המערה הקסומה ביותר עלי אדמות

מערות קשורות בדרך כלל לחללים תת קרקעיים חשוכים ולא נוחים, נטולי אור וחיים. קר ומפחיד, אני רוצה לחזור במהירות לשמש החמה והשמיים הכחולים. אך מערת הגחליליות שנמצאת באי הצפוני בניו זילנד היא חריג יוצא דופן לכלל זה. התקרה והקירות של העולם המחתרתי הזה יפים להפליא ודומים לרחובות הערים המעוטרות בתאורה חגיגית. פעם אחת במערה זו, לא תרצו לעזוב אותה, כמו אלפי התיירים שמבקרים במקום הנפלא הזה מדי שנה.

ואת מופע האור הבלתי נשכח הזה מסופקים על ידי חרקים קטנים מהסוג של יתושי פטריות הנקראים Arachnocampa luminosa, או ליתר דיוק הזחלים שלהם. אלפי יצורים זעירים חיים על הקירות והתקרה של המערה הזו. הזחלים יוצרים חוטים דביקים התלויים מהתקרה ומגישים אותם לאוכל. הם ניזונים מחרקים שהועפו למערה, וכדי לפתות את הקורבן, הזחלים הללו זוהרים בחושך.

בהירות הזוהר, כפי שמצאו מדענים, תלויה ישירות במידת הרעב: ככל שהזחל רעב, כך האור שהוא פולט יותר חזק. כשנוגעים בהן הזוהר נעצר והגחליליות הופכות לבלתי נראות. וצליל חזק יכול להפחיד חרקים עד כדי כך שהבהוב נעלם וחושך מוחלט נכנס פנימה.

אך מספר חוקרים סבורים שלרעב אין קשר לזה, והזחלים זוהרים מסיבה אחרת. נמצא כי הם ניזונים לא רק מחרקים מעופפים, אלא גם על נבגי פטריות, שאין צורך לפתות אותם.

מערת הגחלילית, בה נצפתה תופעה יוצאת דופן, היא חלק ממכלול מערות אבן גיר הנקראות Waitomo והיא ממש ייחודית. נטיפים ונטיפים, נהרות תת קרקעיים ומנהרות מסתוריות ניתן לראות במערות אחרות בעולם, אך לא תוכלו למצוא אורות נפלאים בשום מקום אחר. אחרי הכל, יתושי פטריות, שזחליהם זוהרים באור כחול, חיים רק בניו זילנד.

מעניין שגם חלק מההכנסות מביקור באתר תיירות פופולרי זה שייכים לנציגי התושבים המאורים הילידים. העניין הוא שבשנת 1887, מנהיג השבט הזה בשם טאיין טיורנו השתתף במסע שגילה את המקום היפה והמדהים הזה. וממשלת ניו זילנד, לאחר קרבות קצרים, החליטה להעביר חלק מהכנסות עסק התיירות לצאצאי טניה טיורן.