עטלפים: בעלי חיים מדהימים אלה עפים טוב יותר מציפורים וחרקים.

נציגי חוליית העטלפים הם היונקים היחידים בכדור הארץ שיכולים לעוף במובן המילולי של המילה, ואף לעלות על ציפורים וכמה חרקים ביכולותיהם. בעלי חיים אלה כל כך מעניינים ויוצאי דופן עד שנוצר מדע מיוחד - כירופטרולוגיה כדי ללמוד אותם. למרות הכמויות הגדולות של המחקר, מדענים עדיין לא מצליחים להבין כיצד ומדוע נוצרו בעלי החיים הלא-רגילים האלה של שמי הלילה. היום נספר לכם יותר על התכונות שאליהן עטלפים עטלפים.

המנגנון המעופף של עטלפים מסודר באופן שונה מזה של הציפורים. זה אולי נראה לא ייאמן, אבל העטלפים לא היו יכולים רק ללמוד לטוס, אלא גם עברו ציפורים במיומנות זו. כפי שמראים המחקרים, מבחינת יכולת התמרון וכמה אינדיקטורים אווירודינמיים, טיסת העטלפים מושלמת יותר מטיסת הציפורים. נציגי כיתת העטלפים, בהתאם למין, מסוגלים לעוף במהירות של 20 עד 50 קמ"ש.

כנפי העטלפים הם הקדמיות, אשר בידיהם אצבעות מוארכות מאוד. בין האצבעות לגוף נמצא קרום אלסטי, שבמידת הצורך ניתן למתוח אותו ארבע פעמים. הכנפיים שלהם גמישות מאוד ועולות על כנפי הציפורים בפרמטרים אלה. בנוסף, תהליך הטיסה עצמו מושלם יותר לעטלפים מאשר לציפורים, מה שמאפשר להפחית את עמידות האוויר ולבצע תמרונים בלתי נגישים לציפורים, כמו למשל סיבוב מהיר של 180 מעלות.

על פי נתונים פליאונטולוגיים, העטלפים הראשונים הופיעו לפני כחמישים מיליון שנה. ההנחה היא כי אבותיהם של העטלפים היו רק טיסה מתוכננת, בדומה למה שיש סנאים מעופפים כיום. ובכן, אז, בתהליך האבולוציה, הכנפיים שלהם הגיעו למראה המושלם שיש להם היום. מאז הם הצליחו להרגיש בנוח על כדור הארץ שלנו ולהתיישב בכל היבשות למעט אנטארקטיקה הקפואה. עטלפים נבדלים לא רק במגוון הרחב שלהם, אלא גם במגוון המינים הגדול ביותר בקרב בעלי החיים. נכון להיום, צו זה כולל כ -1,200 מינים המהווים כ 20% מכלל היונקים החיים על כדור הארץ.

מכיוון שעטלפים רבים פעילים בלילה, הם נאלצים לנווט איכשהו במרחב נטול אור שמש. לשם כך, עומדים לרשותם הביוץ מחדש - דרך לקבוע את מיקום הגוף באמצעות גל הקול המשתקף. בגלל נוכחותו של סונאר, עטלפים מסוגלים לעוף בחשכת גובה ובחללים שיש להם תצורה של מכשולים מורכבים. בפרמטרים אלה הם גם עולים על מיטב עופות הלילה - נציגי המסדר ינשופים. על פי נתונים ממחקרים פליאונטולוגיים, לעטלפים הראשונים לא היה שינוי הד, יכולת זו התפתחה מאוחר יותר.

בניגוד לאמונה הרווחת, לא כל העטלפים הם ערפדים הניזונים מדמם של בעלי חיים חמים בדם, אם כי לרבים מהם יש מראה די מצמרר. יתר על כן, רק שלושה מינים של עטלפים מתת-משפחת הערפדים מופנים לאנשים הניזונים מדם. והרוב המכריע של 1200 מיני העטלפים הם טורפים הניזונים מחרקים ובעלי חיים קטנים אחרים. אבל יש ביניהם צמחונים לא מזיקים: כ -260 מיני עטלפים ניזונים מפירות ומזונות צמחיים אחרים.