Inca Roads - רשת דרכים מפוארת שאין לה אנלוגים בהיסטוריה העולמית

בתקופת אימפריית האינקה הגדולה לא היו רק ערים גדולות, אלא גם רשת נרחבת של כבישים סלולים ייחודיים באורך של כ 30,000 ק"מ. לא הייתה אימפריית אינקה מפוארת במשך כמה מאות שנים, ונשארו רק חורבות מעריה, אך אנשים עדיין משתמשים ביצירת התרבות הזו - כבישים סלולים המונחים בשטח הררי מחוספס.

אימפריית האינקה נמתחה מהעיר פסטו הקולומביאנית המודרנית ועד נהר המולה בצ'ילה והייתה קיימת עד 1533. אפילו הספרדים שכבשו את שטח זה התפעלו בהתפעלות מהמבנה התשתית הייחודי הזה באותה תקופה, שלא היו לו אנלוגים בהיסטוריה העולמית. דרכים רבות, גשרי אבן, עץ וגדר תלייה, שנבנו בתנאי טבע קשים להפליא, נמתחו ממבואות האימפריה לבירתה - העיר הגדולה קוזקו.

אורכם הכולל של כבישי האינקה, שנמצאים כיום בפרו, בוליביה, קולומביה, אקוודור, צ'ילה וארגנטינה, היה 30,000 ק"מ. צפיפות כה גבוהה של רשת הדרכים מעידה גם על רמת ההתפתחות הגבוהה של מצב זה. רשת הדרכים כללה ארבעה מסלולים עיקריים שהתחברו לקוזקו, וביניהם הייתה רשת צפופה של כבישים משניים שעברו בכל הערים והיישובים של האימפריה החזקה.

שליטי האימפריה הגדולה, שאוכלוסייתם הגיעה ל-10-12 מיליון איש בתקופת השיא שלהם, הבינו בצורה מושלמת כי דרכים הן דרך בטוחה להצלחה ושגשוגה של מדינתם ההררית. מסיבה זו, לבניית כבישים ניתן תפקיד חשוב בכלכלת האימפריה. כל אזרח במדינת האינקה היה מחויב לעבוד 90 יום בשנה באתרי בנייה ממלכתיים של כבישים, גשרים ומבנים אחרים. במקביל, העובדים קיבלו מזון ובגדים במלואם, וגם היו להם דיור הגון.

הכבישים בנויים מאבן ואיכותיים מאוד, תוך עמידה בכל התקנים הטכנולוגיים של אותה תקופה. כך, למשל, אם דרך פגשה בשטח ביצה בדרכה, אז נבנתה סוללת אבנים עליה נסע הדרך לאחר מכן. אם השביל עבר באזור חולי נטוש, אז במקומות כאלה הדרך הייתה לצדדים סלעיים שלא אפשרו לרוחות לכסות אותה בחול. לאורך הכבישים, באותו מרחק זה מזה, היו סוג של פונדקים, בהם מטיילים עייפים יכלו לסמוך על מנוחה ואוכל.

האינקה לא הכיר את הגלגלים והרכבים שנעשו על בסיסם, ולכן לא היו להם עגלות ועגלות. הכבישים נועדו אך ורק להולכי רגל ולרכבי סוסים, שתפקידם היו לאמות - תושבים יומרות של הרמות. מפתיע ביתר שאת היסודיות שבה הוצבו דרכים אלה. על פי מידע שהגיע אלינו, לאימפריה האינקה הייתה מערכת אזהרה מעניינת, ששימשה למסירת מידע יקר ודחוף. השליחים התקשרו זה עם זה בעזרת אותות, והעברת הנתונים דמה למירוץ שליחים, כאשר כל משתתף במרוץ היה אחראי רק לקטע שלו במסלול. אימפריה של האינקה השתמשה במערכת זו ובשירותם של מסרים מהירים וקשים, התגאה בשירות מפותח למסירת מידע חשוב.

דרכי האינקה נעשו כה איכותיות, שגם לאחר שהספרדים כבשו את השטח ולא היה מי שיפקח על הכבישים, הם המשיכו לתפקד כראוי, וחלקם עדיין משמשים את התושבים המקומיים. זה נראה לא ייאמן, אך דרכי האבן שהונחו לפני כמה מאות שנים עדיין במצב מצוין. דרכי האינקה שהשתמרו היטב נכללו ברשימת המורשת העולמית של אונסק"ו. אלה הממוקמים במקומות נגישים פופולריים מאוד בקרב מטיילים זרים.