שפיריות ענק מגנובר: מדוע הן היו קיימות בעת העתיקה ונכחדו

חרקים מודרניים אינם יכולים להתהדר בגדלים גדולים והמילה "חרק" ונגזרותיו הם שם נרדף למשהו קטן וחסר הגנה. אבל זה היה רחוק מלהיות תמיד המקרה, מכיוון שבעבר תקופות גיאולוגיות חיו חרקים עצומים כאלה בכוכב הלכת שלנו, שקשה אפילו לדמיין אותם.

Meganeuvers הם החרקים הגדולים ביותר שחיו אי פעם בכוכב הלכת שלנו. כלפי חוץ, הם דמו מאוד שפיריות מודרניות עם מוטת כנפיים של עד 65-100 סנטימטרים. חרקים ענקיים מהסוג מגנובר הגיעו לשיאם לפני כ -300 מיליון שנה בתקופת הפחמן, אם כי הם הופיעו על פני כדור הארץ בתחילת הפליאוזואיק. פחמן רב בכלל מאופיין בנוכחותם של מספר רב של חרקים גדולים ששגשגו באקלים חם ולח. באותה תקופה רחוקה שלטו כדור הארץ דו-חיים וחרקים גדולים, וזוחלים פרימיטיביים - אבות אבותיהם של דינוזאורים ענקיים, נוצרו זה עתה כמעמד נפרד של בעלי חיים.

לראשונה, שרידי המאובנים של מגה-תמרון נמצאו בצרפת בשנת 1880. לטענת הפליאונטולוגים, מגנברים, שניהם אנשים בוגרים וגם הזחלים שלהם, היו טורפים וניזונו מחרקים קטנים יותר. אך מדוע בתקופה הפחמימנית פרחו שפיריות ענק וריב רביעיות, ובעתיקות שלאחר מכן צוינה הכחדתם ומראם של מינים קשורים, אך צנועים יותר בגודלם?

מדענים הצליחו לגלות שגודל גופם של חרקים הנושמים בעזרת קנה הנשימה קשור לרמת החמצן באטמוספרה. במהלך התקופה הפחמימנית, התפתחו תנאים על פני כדור הארץ שבגללם נוצרו מספר רב של מרבצי פחם שנוצרו כתוצאה מפסולת צמחים. היקפי ביומסה אדירים אלה נגזרו מתהליכי פירוק, אשר בהתאם, לא נדרשו חמצן באוויר. כתוצאה מהפחתה בעלות החמצון באטמוספירה נצפתה תכולת חמצן גבוהה יותר בהשוואה לתקופות קודמות.

תכונה זו, על פי חלק מהמומחים, יכולה לשמש הסיבה לכך שחרקים גדולים מאוד חיו בקרבוניפרוס והשתמשו בקנה הנשימה לנשימה, כולל תמרוני מגה. בהמשך כדור הארץ נצפתה תקופה נוספת עם אחוז חמצן מוגברת, באותה תקופה כבר הופיעו באוויר ציפורים שלא אפשרו לחרק המעופף להתפתח לגודל כה ענק.

למרות העובדה שחרקים מודרניים פחתו במידה ניכרת בגודלם, והגדול שבהם יכול בקלות להיכנס לכף היד שלך, עדיין ניתן לכנות נציגים של מעמד זה המשגשגים ביותר על פני כדור הארץ. כיום המדע מכיר יותר ממיליון מינים של חרקים, אך לדברי המומחים, ישנם הרבה יותר מהם - בין 2 ל 6 מיליון, ואנטומולוגים פשוט לא מסוגלים לתאר ולחקור את כולם.