סאולה: הארטיודקטיל הנדיר ביותר שנמצא על סף הכחדה

בג'ונגלים של וייטנאם ולאוס, חיה חיה נדירה מאוד - סאולה. הדבר המדהים ביותר הוא לא שזה נדיר, למרבה הצער, ישנם יותר ויותר בעלי חיים כאלה על הפלנטה שלנו, אלא שמין זה של ארטיודקטילים התגלה לראשונה על ידי מדענים ותואר רק בסוף המאה העשרים. לאחר שהפכו לתחושה מדעית גרנדיוזית, החצאים עדיין נחקרים מעט, וכמעט לא ידוע עליהם כלום.

סאולה (שם לטיני) Pseudoryx nghetinhensis) שייך למשפחת הבובדים, ניתוק קלוע. בעלי חיים אלה התגלו לראשונה ביערות הגשם הטרופיים בווייטנאם בשנת 1992. הסוללות הן די גדולות - עד 90 סנטימטרים בקמלים עם משקל של כ 100 ק"ג. אורך הקרניים שלהם מגיע ל -50 סנטימטרים, צבע העור משתנה מחום לאדום כהה ויש סימנים לבנים על הלוע.

החוקרים הופתעו מאוד מהעובדה שמצאו מין כה גדול שהיה בעבר לא ידוע למדע. ביולוגים החלו לחפש אחר בעלי חיים חדשים בג'ונגל, והם הצליחו לתפוס עוד כמה פרטים. אבל, למרבה הצער, כולם לא חיו בשבי זמן רב ומדענים לא הצליחו לברר הרבה על אורח החיים של בעלי החיים הנדירים הללו.

התברר כי הסאולים חיים בג'ונגל, באזורי הגבול של לאוס וויאטנאם, וחלק מהטווח שלהם עולה בקנה אחד עם שטחה של שמורת הטבע הווייטנאמית וו קואנג. הם יכולים לטפס על הרים לגובה של 1800 מטר. ממשלת וייטנאם העבירה חוק האוסר על ציד סיד ולכידתם ובספר האדום הבינלאומי קיבלו מעמד של מין הנמצא על סף הכחדה.

סאוללים הם בעלי חיים זהירים וסודיים מאוד, ולכן מדענים עדיין אינם יודעים דבר על אורח חייהם, או על מאפייני התזונה, ההתרבות או תוחלת החיים. על פי הערכות גסות, מספרם עשוי להיות כמה מאות אנשים, אך זהו רק ניחוש.

עם זאת, מדענים עדיין הצליחו לגלות משהו. על סמך ניתוחים גנטיים הם הצליחו לקבוע כי החצילים שייכים בדיוק לעדינים וככל הנראה קשורים לשוורים, למרות העובדה שהם מעטים במשותף איתם. מסתבר שקרוביהם הקרובים ביותר הם תאו, כמו גם יאקים וביזון.