דרום גולבורן: אי מדהים עם 300 איש שדיברו 9 שפות שונות

האי האוסטרלי הקטן ידוע בעיקר בקרב בלשנים ובולט בזכות העובדה שהאוכלוסייה הקטנה באזור הארץ הזה מדברת מייד 9 שפות שונות. אבל הדבר המדהים ביותר הוא שמירה על מגוון כל כך לשוני במשך זמן רב. ואם במקומות דומים רבים אחרים השפות מתערבבות בהדרגה, מתות וביניהן נותרות 1-2 דומיננטיות, אז זה לא קרה באי דרום גולבורן. נהפוך הוא, כאן כולם גאים בשייכותם הלשונית, ודיבור בשפה של קבוצה אחרת נחשב להפרה של חוקים מקומיים ומגנה.

איי גולבורן ממוקמים בים אראפורה מול החוף הצפוני של אוסטרליה. בין איי הארכיפלג, הגדול שבהם הם שני האיים, הנקראים גולבורן הצפוני וגולברן הדרומי. ואם הראשון אינו ניתן לציון, הרי שהשני פשוט ייחודי מבחינה לשונית. כ -300 איש גרים באי, אך מדברים כאן כ -9 שפות! כולם חיים, ועל כל אחד מהם מדברים כמה עשרות אנשים.

בקרב אוכלוסיית האי, שפותיהם של ילידי האזור נפוצים כמו מאונג, בורארה, איוודיג'ה, נארה קארה, יולונגו מאטה, קונברלאנג ונבבנה. בנוסף לשבע השפות הללו, דוברי השפה האנגלית וקריאולי חיים באי, האחרון הוא תערובת של ניבים אנגלים ומקומיים. ישנן כמה קהילות באי שכל אחת מהן מדברת בשפה שלה, והנפוצות בהן הן מאונג ויולונגו-מאטה. יחד עם זאת, רבים מסוגלים להבין את שפת שכניהם, אך הם לעולם לא ידברו אותה, מכיוון שהדבר נחשב פסול בקרב תושבי דרום גולן. מצב זה בקרב בלשנים נקרא רב לשוני פסיבי ובנוסף לאי האוסטרלי נצפה בכמה מקומות אחרים על פני כדור הארץ.

מכיוון שאוכלוסיית האי קטנה, נישואים מעורבים נפוצים למדי כאן. במקביל, נצפתה תמונה בולטת: כל אחד מבני הזוג ממשיך לדבר בשפה שלהם, אך מבין את האחר. אם תושב האי שייך לקהילת מאונג, הוא ידבר רק את מאונג, לא משנה באיזו משפחה הוא גר. ככלל, ילדים שנולדו בנישואים כאלה בוחרים את אביהם כשפת אם שלהם. חוקרים מקשרים תופעה זו לכללי הקהילה הרווחים באי. לכל קבוצה של אנשים לשוניים יש הקצאת אדמות משלה, שהיא נחלת הקהילה, ולכן הייחודיות הלשונית כל כך חשובה לתושבי האי.