שבט האומי האפריקני בדיוקנאות של צלם בריטי

בדרום אתיופיה יש את נהר אומו, המשתרע לאורך 760 קילומטרים. במשך מאות שנים חיו בעמקיו שבטי בר. הנה הבית שלהם היום. עם זאת, התרבות והמסורות הלא שגרתיות שלהם הופכים במהירות לנחלת העבר, ובעוד כמה עשורים עשויים להיעלם לחלוטין. הצלם הבריטי דייל מוריס, המתגורר כיום בדרום אפריקה, ביקר באחד השבטים הללו, האומי.

לשבט האומי יש מסורת עתיקה: הם משנים את גופם. לאנשים רבים היו מסורות דומות, אך אצל אומי הם מהקיצוניים ביותר.

זה יכול להיות פירסינג ענק בשפתיים או באוזניים, קעקועים, איפור בהיר וצבע פנים.

אנשים אלה מבטאים את רגשותיהם בצורה מאוד ברורה ואינם מסתירים את מצב הרוח שלהם אפילו לא בתמונה.

דייל מוריס ביקר לראשונה בשבט לפני שמונה שנים ואחריו הגיע אליהם מספר פעמים. הטיול האחרון התקיים בסוף 2018.

אומי מצייר דפוסי אור על פניהם וגופם. כל הצבעים טבעיים, הם עצמם משיגים אותם מצמחים ומינרלים.

לחיי היומיום הרגילים - "איפור" פחות חי, ולטקסי חתונה וחגים נשים בוחרות בעיצובים צבעוניים יותר.

יש נשים שיש להן צלחת בשפה התחתונה. חתך נעשה לילדות בנות 15-16, בהן מוחדר דיסק חרס. כאשר הפצע נרפא, הדיסק מוחלף לפתח גדול יותר. כאשר השפה מצליחה להכיל צלחת גדולה, מוסרות לאישה שתי שיניים תחתונות.

אך לא כל הבנות עוברות הליך זה.

ממצאים ארכיאולוגיים מראים כי פירסומי שפתיים הופיעו בסודן ואתיופיה לפני כ-10-11 אלף שנה, ובאמריקה בסביבות 1,500 לפני הספירה. תרגול זה בקרב עמים שונים באזורים שונים בעולם הופיע ללא תלות זה בזה.

מסורת אומי נוספת היא קעקועים. לעתים קרובות על ידי גיל מבוגר, כל גופם מכוסה בדיו. תגיות אלה מספרות על כל ההישגים בחייו ועוזרות לספר את מה שאדם השיג במשך שנים רבות.

ילדים אינם הופכים מייד לשבט, ראשית עליהם לעבור מבחן קשה. הם הולכים להרים ומתגוררים שם זמן מה, ואז חוזרים להצטרף לאחת מקקברי האומי: מרפאים, עובדים, ציידים, בונים, מורים, אדניות.

כנראה שבעומד הקרוב אומי יראה שינוי. ממשלת אתיופיה הודיעה לאחרונה על הקמת מפל של תחנות כוח הידרואלקטריות בנהר אומו, שיסייע לספק חשמל לערים המקומיות. אז החיים של אומי ישתנו. יותר משבט אחד חי בעמק הנהר, ישנם רבים מהם וכולם על סף שינוי.