עין צדק: מה שמסתתר מאחורי הנקודה האדומה על פני כדור הארץ ענק

הכתם האדום-כתום הענק על פני יופיטר הופך את הכוכב לזיהוי בקלות והוא סימן ההיכר שלו. ראוי לציין כי נקודה זו התגלתה לפני כמה מאות שנים ומאז היא נצפתה תמיד על פני השטח של ענקית הגז. אך מהי נקודה זו שקיימת ביציבות ובבלתי נמנעת באטמוספירת הגז של כוכב הלכת הגדול ביותר במערכת השמש שלנו?

נקודה חריגה שנצפתה על ידי אסטרונומים נקראת "עינו של צדק". אכן, על רקע פסים דקים רב-צבעוניים באטמוספירה של כדור הארץ, נקודה מונוטונית זו נראית כמו עין ענקית ומעט מוזרה. המדע הרשמי מכנה זאת בכבוד נקודה אדומה הגדולה. הוא כה גדול שהוא התגלה באמצע המאה ה- XVII, 55 שנה לאחר גילוי הכוכב עצמו בעזרת הציוד האסטרונומי המושלם ביותר. ומאז, במשך יותר מ -350 שנה, הוא מעורר עניין מתמיד בקרב אסטרונומים מקצועיים ואוהבי חלל.

הנקודה האדומה בעלת צורה אליפסה וגדלים מדהימים באמת. לפי האסטרונומים, גודל האובייקט הוא כ 45,000 על 13,000 ק"מ, שהוא גדול מכוכב האדמה שלנו, שרדיוסו הממוצע הוא 6.37 אלף ק"מ בלבד (והקוטר שלו הוא פחות מ 13 אלף ק"מ). אבל, כפי שמדגישים מדענים, נקודה של יופיטר ניכרה באופן משמעותי "משקל" במהלך מחצית המאה האחרונה, שכן בשנות השישים של המאה הקודמת הוא היה עגול יותר, והרדיוס הקטן יותר היה יותר מ -20 אלף ק"מ.

עד שהתברר שיופיטר הוא ענק גז, נקודה אדומה נחשבה לאיזה סוג של היווצרות על פני כדור הארץ. אך מכיוון שלצדק לא היה משטח יציב ככזה, עלתה שוב השאלה לגבי טיבו של חפץ מוזר זה. כל מה שזמין כרגע לצפייה חזותית הוא זרימת גזים ועננים, המורכבים בעיקר ממימן והליום, כמו גם אלמנטים אחרים. נוכחותם של רכיבים אלה ואחרים באטמוספירה של ענקית הגז נקבעה באמצעות חללית גלילאו. אבל מדוע אזור כה כהה הופיע באטמוספירה של כדור הארץ שקיימת ביציבות כבר כמה מאות שנים?

הנקודה האדומה הגדולה, למרות שהאובייקט הבולט ביותר באווירת יופיטר, רחוק מלהיות היחיד. האטמוספירה של צדק מאוד דינמית, הנגרמת כתוצאה מהתנועה המהירה של כוכב הלכת סביב צירו, כמו גם כמות משמעותית של חום שמגיעה מהשכבות התחתונות והצפופות התחתונות והחמות יותר של כדור הגז הענק הזה. העננים בשכבה העליונה נמצאים בתנועה מתמדת, ומהירות מסות האוויר יכולה להגיע ל 600 קמ"ש. תנועות עזות כאלה יוצרים להקות בעלות רוחב שונה והרכב כימי, וכתוצאה מכך גם צבעוניות. בנוסף לזרימות אוויר אופקיות רב-כיווניות, נוצרות מערבולות אטמוספריות על צדק, והנקודה האדומה הגדולה היא אחת מהן. אלה הוריקנים ענקיים בגודלם הדומים לאותן מערכות אטמוספריות שקיימות על כדור הארץ. אבל בהתחשב במהירויות מדהימות של תהליכים אטמוספריים ביופיטר, המערבולת הזו נבדלת ביציבות מדהימה: הנקודה עוברת לאט לאט במקביל לקו המשווה ויורדת בגודל. אם סופות הוריקנים אחרות נוצרות, גדלות ואז נעלמות, תמיד ניתן לראות את הנקודה האדומה הגדולה דרומית לקו המשווה של כדור הארץ. אגב, בשנת 2008, אסטרונומים הבחינו כיצד ה"נקודה האדומה הגדולה "ספגה במערכת שלהם מערבולת אטמוספרית נוספת בגודל צנוע יותר, שהתברר שכונה.