סנסציה! מתחת לאי מאוריציוס מצא את היבשת העתיקה!

האי מאוריציוס ממוקם 900 ק"מ ממדגסקר, וחופי הים שלו נשטפים על ידי האוקיאנוס ההודי. על פי אמות מידה גאולוגיות, הסלעים והאבנים של האי צעירים למדי: הם רק כ -9 מיליון שנה. אך לפני זמן לא רב הצליחו המדענים לגלות תגלית מרעישה! הם טוענים שכל כך "צעירים" הם רק השכבות העליונות של סלעים געשיים, ומבנים מרשימים בהרבה, שגילם מגיע ל 2.5-3 מיליארד שנה, מסתתרים תחתיהם. החוקרים מציעים כי תצורות גיאולוגיות אלה הן חלק מיבשת העל הקדומה של גונדוואנה.

מומחים הצליחו לקבוע את הגיל האמיתי של האי מקריסטלי הזירקון שנמצאו כאן. העובדה היא שהמינרל הזה מכיל אלמנט רדיואקטיבי, אורניום. ניתוח רדיוטוטופי עזר לקבוע את גיל הגבישים: הם נוצרו לפני 2.5-3 מיליארד שנה.

"העובדה שמצאנו דגימות זירקון ישנות כל כך מוכיחה שהסלעים בבסיס מאוריציוס הם עתיקים מאוד. הם יכלו להיוולד רק ביבשת," אמר פרופסור אשכול.

נקודת קשת במרכז המסגרת היא קריסטל זירקון גדול. סרגל האור משמאל הוא שומר שדה.

ראוי לציין שמדענים אחרים מצאו בעבר זירקון במאוריציוס. אך חלקיקיו היו כה קטנים וקטנים עד כי החוקרים שקלו אותם הובאו לאי ממקומות אחרים בכוכב הלכת על ידי הוריקנים או תיירים. כעת המצב התבהר.

לפני 200 מיליון שנה הקימו אפריקה, הודו, אוסטרליה ואנטארקטיקה יבשת אינטגרלית אחת בשם גונדוואנה. ואז החלו שטחים אלה להיפרד זה מזה, וביניהם התעורר האוקיאנוס ההודי. חלקים קטנים ביבשת העל היו מתחת למים, ואחד השברים היה מכוסה לחלוטין בלבה. זהו האי הזה שאנו מכנים כיום מאוריציוס.