אפרוח בגיל דינוזאור השתמר בענבר

ענבר בורמזי משך זה מכבר מדענים לא רק ליופיו, אלא גם למה שנכלל בתוכו: חרקים רבים, ולעתים אפילו שממיות וזיקיות, נכנסו לטיפות השרף המתקשות, שהפכו לימים לענבר. אך יתכן שממצא אחרון היה זוכה באליפות "מתנה למדענים" בהפרש עצום: בענבר נמצא אפרוח אמיתי, כבן 99 מיליון שנה!

יופי בפנים

ענבר משמר היטב את גוף ההוויה בתוך היצור. לכן, כעת החוקרים לא יכולים להספיק: השרף הפרה-היסטורי הקפוא איפשר להם לראות במו עיניהם איך נראה אפרוח של מין קדום שנכחד משם של ציפורים משוננות הנקראות Enantiornithes, או ציפורי enantiornis. מין זה מת יחד עם דינוזאורים בסוף תקופת הקרטיקון (מלפני 145 מיליון עד 65.5 מיליון שנה). הדגימה של 9 סנטימטר שמרה על מרבית הגוף באורך של 6 ס"מ בלבד: ראש, עמוד שדרה צווארי, כנפיים וזנב.

צילום: לידה שינג

כמובן שחלקים מהציפורים הקדומות נפלו שרף לפני כן. אך בדרך כלל אלה היו שברים קטנים, כעת החוקרים הצליחו לראות מה הסיפור הסתיר מהם קודם: חורי אוזניים, מכסה עיניים ועור ברגליים. החלק הגלוי והבהיר ביותר בגוף הוא הכפה הצבועה. בנוסף, נוצות לא נשמרות במאובנים, אלא משאירות רק הדפסים.

לאפרוח היה המסה הראשונה שלו כשנפל לתוך מוהל עץ דביק. עדות לכך היא הפלומה הקלה בגופו. אך הכנפיים כוללות סט שלם של נוצות מעופפות, מה שמעיד על עצמאות רבה של מין ציפורים זה מגיל צעיר מאוד.

עוף כמו ציפור

מעט ידוע על ציפורי Enantiornithes, ומה שידוע מעלה יותר שאלות מאשר תשובות. אפילו שמם עצמו מתורגם כ"היפך מהציפורים "בגלל העובדה שהמבנה שלהם שונה מאוד מהציפורים המודרניות. מדענים עדיין תוהים כיצד הם יכולים לעוף עם מבנה כזה של כנפיים מצוידים בטפרים, זנב וכתף. במקביל, הפלומה הייתה מינימלית על הגוף עצמו, והמקור חיזק מספר שיניים חדות.

למרות שהענבר שימר בצורה מושלמת את האפרוח, הוא לא עבד "למשוך" את ה- DNA ממנו, כך שאנשים לא יצליחו ליצור את פארק היורה (או הקרטיקון) שלהם. אך בעזרת סריקה מיוחדת ושחזור תלת ממד הצליחו החוקרים לדמות את מראה הציפור.