איך הרי הגעש עזרו לדינוזאורים להשתלט על כדור הארץ

לפני כ -200 מיליון שנה בכדור הארץ, 95% מכלל החיים החיים במים ויותר מ- 75% על היבשה נפטרו לפתע. בין חמשת האחוזים הנותרים היו זוחלים קטנים יחסית שניצלו במהירות את המצב ותפסו את הכוח בכוכב הלכת במשך כמעט 150 מיליון שנה. אז בכדור הארץ, הדינוזאורים החלו לשלוט. אבל מה קרה לשאר?

עונה חמה

כמובן שדינוזאורים לא תכננו דבר כזה. הכל קרה מעצמו. בדיוק בשלב כלשהו בסוף התקופה הטריאס, בגלל התפרצויות געשיות, חלק מקרום כדור הארץ הפך לבה, הסביבה השתנתה, כל המתחרים מתו. ופרוטודינוזאורים הצליחו לבצע קפיצה אבולוציונית גדולה.

בתמונה: עולם החי של התקופה הטריאס

מחקר שפורסם לאחרונה מספר כי מדענים חקרו שישה אתרים בקצוות שונים של כדור הארץ. בכל אתר מדדו הגיאולוגים את רמת הכספית במשקעים בין שכבות עבות של סלע וולקני. התברר שרמות הכספית הוגדלו בחמישה מתוך שישה אזורים, מה שמוכיח את התיאוריה ארוכת השנים כי ההכחדה ההמונית של מינים רבים לפני כ -200 מיליון שנה נגרמה בדיוק בגלל התפרצויות געש.

הגיאולוגים הצליחו לגלות שבאותה עת התעצמו הרי הגעש בשטח מרוקו המודרנית, גרינלנד, ארגנטינה, קנדה, ארצות הברית ובריטניה. בגלל זה הופיעה שטח עצום, מוצף לבה. ההתפרצויות ככל הנראה התרחשו בפולסים פה ושם. "הצטברות" כזו יכולה להשפיע על התפרקות יבשת העל פנגיאה ליבשות המוכרות לנו כיום.

מקפצת מרקורי

שריפת לבה מרבים מהרי געש בלבד בלבד בקושי הייתה גורמת להכחדה כה מסיבית של חיים. זה היה עניין של שינויים אקלימיים וסביבתיים חמורים שגרמו נזק קשה לחסרי חוליות ימיים, זוחלים דמויי תנין ואלמוגים.

עקב התפרצויות חזקות שוחררו לאטמוספרה חומרים רבים, כולל כספית גזי מעורבבת פחמן דו חמצני. הדבר נצפה גם עם התפרצויות געשיות מודרניות או שריפות יער. כמות כזו של גז באטמוספירה השפיעה על האקלים והפכה קטלנית עבור רוב היצורים החיים על פני כדור הארץ.

בתמונה: דינוזאורים יורה / מקור: נשיונל ג'יאוגרפיק

עולם החי לא יכול היה להתאושש במשך מאות אלפי שנים עד שהאקלים השתפר. אך אלה שאפשר היה להציל אותם אחר כך הפכו ללטאות איומות - דינוזאורים - ושלטו על כדור הארץ בתקופות היורה והקרטיקון. עד לאסון חדש, מטאוריט ענק, השמיד אותם, פינה את הדרך האבולוציונית ליונקים.