מדענים מצאו בעננים קרח קטן "סוכריות על מקל".

עננים הם תופעה מאוד יפה ומסתורית. לכן מדענים בכל עת אהבו לצפות בהם. הם לא מחפשים עננים, בצורתם דומה לראש של דרקון או למחצית השמאלית של האקורדיון, אלא המנגנונים שבאמצעותם נוצרים עננים בדרך כלל. לאחרונה גילו החוקרים כי עננים מורכבים בחלקם מגבישים של קרח בעלי צורה מאוד לא שגרתית. הדרך הקלה ביותר לתאר אותם במילים "סוכרייה על מקל".

סוכריות קרח

החוקרים גילו גבישים בצורת סוכריות, לאחר שבחנו יותר מ- 5 מיליון תמונות שצולמו בשנת 2009 במהלך טיסה דרך מערכת עננים גדולה בדרום מערב אנגליה. מדענים התעניינו כיצד נוצר קרח בעננים בטמפרטורות מעל -30 מעלות צלזיוס. זה לא אינטרס סרק: נתונים כאלה יעזרו להבין טוב יותר כיצד מזג האוויר משתנה ובאילו אקלים כזה או אחר תלוי.

התוצאה הייתה גילוי גבישים בעלי צורה לא שגרתית: כדורי קרח כאילו נטועים על מקל דק, כמו סוכריות. כשראו קריסטלים כאלה, המדענים החלו מיד להבין כיצד הם מתקבלים ומה הם משפיעים. והם גילו.

בשורה התחתונה, עננים מסוימים מורכבים מתערובת של מים וקר מאוד. אם יש יותר מדי קרח, הוא סופג מים, ובסופו של דבר הענן מתפוגג. אם יש מעט קרח, הוא נופל בצורת משקעים, וענן של מים נוזלים קרים מאוד נשאר בשמים, נשאר שם זמן רב ולא יוצר משקעים.

התברר ש"סוכריות קרח "יכולות לשנות את האיזון בין מים לקרח נוזלי, כלומר, הם משפיעים ישירות על השינוי במזג האוויר.

איך זה קורה?

עף והפשיר

מדענים מאמינים שתהליך ההיווצרות מתחיל כשגבישי הקרח מהווים את החלק העליון של מערכת הענן. ואז, זרם אוויר חם נושף בענן שמתחתיו ונושא טיפות מים קרים במיוחד, אך עדיין נוזליים. טיפות אלה מתנגשות עם גבישי קרח ומקפיאות מיידית. לפעמים מחטים זעירות נשברות, נופלות דרך ענן ומתרסקות בטיפות מקוררות אחרות. טיפות עגולות אלה נדבקות לקצה המחט - כך נוצר "סוכרייה על מקל".

בתמונה: א) היווצרות גביש בצורת "ממתק"; ב) היווצרות "סוכריות" עם קוצים; ג) התבוננות בגבישים בתנאים שונים

"קרח על מקל" בגודלו מגיע רק ל- 0.25 עד 1.5 מ"מ. הם נופלים על האדמה במהירות של כ -3.6 ק"מ לשעה. מהגובה בו הם נמצאו (4 ק"מ), גבישים אלה יגיעו לכדור הארץ בעוד כשעה אם התנאים החיצוניים לא ישתנו. אך ברגע שטמפרטורת האוויר עולה מעל לאפס, הגבישים נמסים ויוצרים מעט גשם. עם זאת, מדענים גילו כי גבישים "על הרגליים" נמסים במהלך הכפור, אם הלחות יורדת מתחת ל 100%.

מה המשמעות של זה? מדענים בטוחים כי על ידי בחינת סוג חדש של גבישי קרח, הם יתקרבו לפיתרון שלם לתעלומות היווצרות גשם, שלג, שינויי מזג אוויר ותופעות אחרות שעדיין לא נחקרו במלואה.

אנו יכולים לצפות רק בעננים שמתחת. חלקם עשויים להיראות כמו סוכריות על מקל.