מדענים פיתחו אצות מלאכותיות להצלת שוניות אלמוגים

בדומה לשוניות, אצות האלמוגים מאוימות כיום בגלל שינויי אקלים. מותם כרוך בבעיות רבות עבור מינים ימיים אחרים. כדי להצילם, מדענים מאיטליה ובריטניה פיתחו אצות מלאכותיות ייחודיות שיכולות לבצע את אותן פונקציות כמו אלה האמיתיות.

אדריכלי שונית אלמוגים

חוקרים כינו בצדק את אצות האלמוגים "אדריכלים שלא הוחלפו בשוניות אלמוגים." אצות ורודות, הדומות לחלות דבש במבנה, חיות בהרמוניה עם האלמוגים וכל שאר החיים הימיים. הם מגנים על היסוד של שוניות האלמוגים מפני התפשטות וקרע, למעשה דבקים כתמי אלמוגים, מספקים מקום לגידול אלמוגים קטנים ומשמשים גם כמזון לצומח הימי, כולל קיפודי ים, תוכים ורכיכות.

אולם, כמו האלמוגים, אצות האלמוגים חשופות מאוד להשפעות ההרסניות של שינויי אקלים והתחמצות האוקיאנוס. זה הופך אותם לשברירים יותר, כך שהם כבר לא יכולים לספק תנאי הישרדות למינים אחרים. לכן, מינים רבים ויפים של עולם החי הימי תלויים בשימור אצות האלמוגים.

למרבה המזל, נראה שמדענים מצאו דרך להתמודד עם זה.

נחיתה תת מימית

בחודש שעבר נמצאו כמה שוניות של אצות אלמוגים מלאכותיות שעשויות מחומר גמיש מאוד במפרץ לה ספציה בצפון איטליה. אצות פלסטיק נראות ונעות במים כמו אלה אמיתיות. הם יקבלו מחסה לתושבים הזעירים בשוניות אלמוגים, ויהפכו גם במה לצמיחתם של אצות אלמוגים אמיתיות. 60 שוניות מיני סינתטיות בקוטר 10 ס"מ בלבד, ולכן הן ממוקמות בנוחות בשונית טבעית.

תמונה: ג'יאנקרלו ריייטרי, המרכז לחקר הסביבה הימית ENEA, לה ספציה, איטליה

הם צורפו עם שרף אפוקסי. מדענים נאלצו לעשות זאת בשלוש מערכות בגלל מזג האוויר הגחמני: כדי שרף יקפא, זה לוקח 24 שעות, וגלי הים הסוערים לא תמיד נתנו כל כך הרבה זמן.

צילום: ג'יאנקרלו ריייטרי, המרכז לחקר הסביבה הימית ENEA, לה ספציה, איטליה

החומר ממנו עשוי האצות אינו מזיק לחלוטין לאקולוגיה הימית. ואחרי שנה, האצות יוסרו ויוחזרו למעבדה. הם נלמדו כדי לגלות בדיוק כיצד האצות מתקיימות במינים אחרים. תוצאות המחקר יאפשרו בעתיד לפתח אסטרטגיות חדשות ומתקדמות יותר להגנה ושימור הביוספרה הימית.