בלונים כאמצעי להתמודדות עם השלכות אסונות טבע

מסתבר שהבלון, שתוכנן על ידי האנושות בסוף המאה ה- XVIII, חווה כיום לידה מחדש. האם האחים מונטגולפייר יכולים להציע שההמצאה שלהם תעוף לאורך מאות שנים ותביא לאנשים יתרונות שאין להם תחליף. לא מדובר בתיירות פנאי או בתחרויות אווירונאוטיקה, אלא בתקשורת ללא הפרעה שיכולה המטוסים הישנים האלה להקים.

התברר שהבלון פשוט חיוני לפיתרון מהיר של בעיות בתקשורת ובאינטרנט. סופות ההוריקנים הטרופיים האחרונים אירמה ומריה עשו הרבה בעיות בקריביים. כך, למשל, כמעט בכל פורטו ריקו אין עדיין קשר. זה בלתי אפשרי לעזור לאנשים באופן מלא: אמצעים למיגור השלכותיו של ההוריקן הם איטיים מאוד ומתמודדים עם בעיות רבות. מהנדסי גוגל הציעו להציב כמה בלונים בסטרטוספרה מעל שטח פורטו ריקו, שנמצא בפועל בשליטת ארצות הברית. כדורים אלה, בניגוד למקביליהם המתעופפים על ידי חימום האוויר עם להבה של צורב, יש על לוחם סט של לוחות סולאריים. ממוקם מעל מפלס אשכול העננים הראשי, בגובה של יותר מ -15 קילומטרים, הבלון מקבל אנרגיה סולארית במשך רוב שעות היום. הכדור מצויד גם בציוד טלקומוניקציה ובמערכת ניווט.

מערכת הכוללת מספר כדורים סטרטוספיים מסוגלת לספק אינטרנט בחינם לכל מי שיש לו גאדג'ט עם מודול אלחוטי, ולמעשה מחליפה הרבה תחנות קרקע שנכשלו. למרות שעדיין יש צורך בתחנת קרקע בסיסית אחת. לדברי מארגני הפרויקט, כל בלון מסוגל לספק תקשורת ללא הפרעה עם חלקת פני האדמה בקוטר של 40 ק"מ. בתנאים של הרס קטסטרופלי, בלונים סטרטוספיים מתגלים כאמצעי היחיד המסוגל לספק תקשורת בזמן הקצר ביותר, שמשמעותו עבודה מלאה למיגור אסונות טבע.

פרויקט דומה כבר נבחן על שטח פרו, שהיה חשוף להצפות ומפולות קשות בתחילת השנה. בעבר, שיטה דומה להעברת נתונים ביססה את עצמה בהצלחה בניו זילנד, אינדונזיה וברזיל. לרעיון הגדול הזה יש רק חסרון אחד: הצורך במשא ומתן. רשתות טלקומוניקציה מקומיות לא ששים לאפשר לענקיות כמו גוגל להיכנס לטריטוריה שלה. ובמקרים כאלה העיכוב במוות דומה, במובן המילולי של המילה. אפשר רק לקוות כי זהירות והומניזם יגברו לפחות במידה מסוימת על אינטרסים מרקטנטיים.