מערת נייקי: כיצד נוצרו הקריסטלים הגדולים בעולם

מערת הקריסטלים המדהימה הזו ממוקמת באמצע המדבר המקסיקני, בהר נייקי. היא מפורסמת בזכות העובדה כי גבישי ענק של סלניט, אחת מצורות הגבס, נמצאים כאן. המערה מלאה במאות גבישים שקופים, אורכם עד 15 מטר, וקוטרם לפעמים עולה על מטר. על פי מדד זה, אין להם אנלוגים בכוכב הלכת.

העולם לא יכול היה לראות מינרלים ייחודיים אם בשנת 2000, שני כורים העובדים במכרה הממוקם באותו הר לא גילו בטעות את מערת נייקי. הגאולוגים שהגיעו לכאן פשוט שמחו ממה שהם ראו וכינו את המערה הזו "קפלת הקריסטלים הסיסטינית". כדי להתחיל במחקר, בעלי המוקש שאבו את המים שם והמשיכו לעשות זאת באופן קבוע, והצילו את המערה מהצפות.

מעניין כי מוקדם יותר באותו הר נמצאו חללים אחרים עם מינרלים יפהפיים: מערת החרבות, עין המלכה, מערת המפרשים ומערת הזכוכית. אבל כולם נראים צנועים בהרבה ממערת הקריסטלים, שנמצאת בעומק של 300 מטר. בואו נראה מדוע דווקא כאן נוצרו גבישי סלניט בגודל כה מרשים.

בדרך כלל במערות היא עגומה, קרה ולחה. אבל קשה להקפיא במערה של נייקי, כי טמפרטורת האוויר כאן היא בערך פלוס 58 מעלות צלזיוס. בנוסף, יש תוכן מוגבר של מימן גופרתי, ולחות האוויר קרובה ל 100%. זה יוצר קשיים נוספים עבור חוקרי המערות: ללא חליפת קירור ומכונת הנשמה מיוחדת, תוכלו להישאר כאן לא יותר מעשר דקות.

טמפרטורה כה גבוהה במערה זו נובעת מהעובדה שתחתיה יש שבר בקרום כדור הארץ עם יציאת המאגמה. לפני שהתגלתה על ידי הכורים, מערת נייקי הוצפה בעיקר במי תהום. מאגמה חמה שמרה על טמפרטורת המים ברמה קבועה, בערך 54 מעלות צלזיוס. גורם זה, לדעת הגיאולוגים, מילא תפקיד מכריע. מים מועשרים במינרלים ממגע עם מאגמה הפכו לתמיסה של מלחים. תמיסה מימית זו הכילה את הרכיבים הדרושים ליצירת גבישים.

גורם חשוב נוסף היה הבידוד המלא של המערה מהעולם החיצון. במשך אלפי שנים נשמרו כאן טמפרטורה ולחות יציבה, ללא תנודות. ההרכב הכימי של מים ואוויר נותר גם הוא ללא שינוי, מה שהביא לצמיחה בלתי פוסקת של גבישים כה מרשימים, שגדליהם מוגבלים רק על ידי קירות המערה.

ברגע שנשאבו המים מהמערה, היו גבישי סלניט באוויר, והתהליך האיטי של הרסם החל. לכן, מומחים מודאגים מהעתידם של גבישים ייחודיים ומצפים להפסיק לשאוב לאחר סיום המחקר של המוזיאון המינרלוגי הענק הזה.