השפל הגדול בארצות הברית: מדוע חקלאים זרקו אוכל לפני הרעב

דמותה של ארצות הברית קשורה לשגשוג כלכלי ולחיים משגשגים. אך לא תמיד זה היה המקרה. לאחרונה, בסטנדרטים היסטוריים, השתולל השפל הגדול בארצות הברית - זמן של רעב ואבטלה.

בשנות השלושים פרץ המשבר הכלכלי העולמי במדינות העולם המפותחות, שנקראה בספרות המדעית השפל הגדול. במידה רבה הוא נגע למדינות מתועשות כמו ארה"ב, גרמניה, צרפת ובריטניה. היסטוריונים וכלכלנים טרם הגיעו להסכמה לגבי הגורמים לתופעה.

המשבר היה החריף ביותר בארצות הברית, שם החל עוד בשנת 1929 עם התרסקות המניות. העובדה היא שבשנות העשרים, אחרי מלחמת העולם הראשונה, הכלכלה האמריקאית פרחה. שטחה של המדינה לא סבל מפעולה צבאית, בניגוד לאירופה, וכלכלת המדינה הועשרה באופן משמעותי בצווים צבאיים ומחובות חוב של הצדדים לסכסוך. אך עם תחילת המשבר הכלכלי, צרפת ובריטניה (החייבות העיקריות של ארצות הברית) הכריזו על עצמן כפושט רגל.

עם כניסת השפל הגדול, חברות התעשייה של אמריקה צנחו למשבר, והמוני המובטלים מילאו את הרחובות. על פי מומחים, מספר האמריקאים המובטלים היה כ 17 מיליון איש, המהווה את השליש מהאוכלוסייה העובדת במדינה. אנשים נותרו לא רק בלי עבודה, אלא גם ללא קורת גג: אמריקאים רבים התגוררו בדיור שכור, עבורם לא היה מה לשלם.

בשנת 1933 נחקק חוק לפיו כל האזרחים נדרשו למסור את הזהב שהיה ברשותם בצורה של מטבעות ומטבעות. בתמורה הציעו להם שטרות נייר בשיעור נמוך משמעותית מערכם האמיתי. אמריקאים שלא העזו להיכנע בזהב איימו במאסר של עד 10 שנים.

גל של עצרות עובדים שטף את הארץ והציג לעתים קרובות דגלים אדומים וסיסמאות קומוניסטיות. ההפגנה של עובדים המפוטרים ממפעל פורד בדטרויט ידועה באופן נרחב. המשטרה השתמשה בכלי נשק כדי לפזר את המפגינים, כתוצאה מהם נהרגו ארבעה וכ -60 נפצעו.

כוח הקנייה של האזרחים צנח בחדות. הרעב החל במדינה, אשר הגורם לא היה בצורת או כשל ביבול כלל, אלא חוסר כסף יסודי בקרב אנשים. במקרה זה, נצפה מצב אבסורדי לחלוטין. חקלאים, שסבלו מהפסדים כתוצאה מירידת מחירים למוצריהם, העדיפו לזרוק את הסחורה, רק כדי לא למכור אותם לחינם. ישנם מקרים של הרס המוני של חלב, כאשר חקלאים שפכו את המוצר לתעלות, מכיוון שהקונים הציעו מחירים נמוכים.

הנתונים הסטטיסטיים הרשמיים אינם מספקים נתונים מדויקים על אלה שמתו מרעב, ומציינים חוסר מידע. אולם עדות היקף המשבר הדמוגרפי החמור עולה על פי נתוני מפקד 1940, המשקפים ירידה חדה בשיעור הילודה במהלך השפל הגדול.

הגרף מראה בבירור ירידה חדה במספר הילדים שנולדו בין 1930 ל -1940

אבטלה המונית הולידה עלייה בפשע ובבדידות, אשר לוו, בין היתר, בשוד בנקים. במקביל, שודדים הפכו לרוב לגיבורים לאומיים, עד כדי כך היה המורת רוח הפופולרית במהלך המשבר הכלכלי הקשה ביותר בתולדות ארה"ב.

האנשים העניים ביותר ניצלו כל הזדמנות לשפר את חייהם. נשים, למשל, תפרו בגדים משקיות קמח כותנה. לכן יצרני הקמח החלו לייצר באופן ספציפי את מוצריהם בשקיות בצבע בהיר.