אמריקה אחרת: הביצה הנוראית מנצ'אק, שמושכת אליה תיירים קיצוניים

הדימוי של הטבע האמריקני, המעורב היטב במוחם של זרים, הוא נופי המדבר של המערב הפרוע או יערות הטייגה של אלסקה. אבל יש אמריקה אחרת לחלוטין - ביצת לואיזיאנה הענקית מנצ'אק, שזורה באליגטורים ומושכת אליהם אוהבי הרפיה קיצונית שרוצים לדגדג את עצבם, שייט על סירה בין נבלות וביצים, מאזינים לאגדות הנוראיות של מדריכים מקומיים.

ביצת מנצ'אק ממוקמת בדרום הקיצוני של לואיזיאנה, בסמוך לניו אורלינס. ביצה זו היא מערכת אקולוגית ייחודית, הנמצאת בשפלה עצומה מול חופי מפרץ מקסיקו. זוהי ממלכת היתושים, הנחשים, התנינים וציפורי הביצה. יש כאן כל כך הרבה תנינים, עד שמטייל פעור מסתכן בקלות להפוך לארוחת ערב על ידי תפיסת סירה באחד מהנקיקים הרבים.

הם ניסו לנקז את השפלה הזו מספר פעמים, מכיוון שהביצה לא התאימה לתוכניות לפיתוח חופי לואיזיאנה, אך בכל פעם היה צריך לכבות את העבודה מסיבה זו או אחרת. בתחילת המאה העשרים היו אפילו כמה יישובים עובדים, שתושביהם עסקו בניקוז ביצת מנצ'ק. אולם הוריקן עוצמתי, מאלה המתרחשים לעתים קרובות במפרץ מקסיקו, הרס כפרים והרס חלק ממבני הניקוז שמעולם לא שוחזרו.

יש אגדה מקומית שהאירוע הזה קשור לקללת אישה שהיתה משרתת של פולחן הוודו. נכון או לא, מדריכים מקומיים אוהבים לספר את הסיפור הזה, אם כי גם בלעדיו ביצת מנצ'ק עושה רושם חזק על המטיילים. הביצה עצמה מזכירה מאוד "נקודה שחורה" מסיפורי עם: עצים עם שורשים אוויריים אופטיים, הרבה פרצים רוח ועצים נרקבים, מים עומדים, מכוסים בירק ושקט מעיק. האווירה הזו היא שמושכת לכאן תיירים שרוצים לראות תנינים בסביבתם הטבעית או לצלם נופים יוצאי דופן של ביצת מנצ'ק.