צאצאי המאיה הקדומים: האם בני המאיה נשארו באמריקה, והיכן הם גרים כעת

הוויכוח סביב הסיבות לתרבות המאיה הגדולה בירידה בזמן בוא הספרדים לא נפסק עד היום. ובכן, הקולוניאליסטים תרמו לכך שהתרבות של המאיה ככזו נעלמה לחלוטין. ומה קרה לאנשי המאיה עצמם, ואיפה גרים צאצאי בוני הפירמידות הגרנדיוזיות כיום?

עד שהספרדים נחתו על חוף היבשת האמריקאית, התרבות של המאיה לא הייתה הכי טובה בזמנים. תקופת השיא של הציוויליזציה הגיעה במאות ה- VI-IX של תקופתנו, כאשר המאיה כיבשו את שטח חצי האי יוקטן ואת הטרופיים הסמוכים ממש עד האוקיאנוס השקט. זה היה אזור עם חקלאות מפותחת, מערכת אספקת מים, מבנה ניהול מוסמך וערים גדולות כמו צ'יצ'ן איצה, אוקסמל, טולום, פלנקה. אולם במאה ה- X ננטשו מרבית הערים ומתחמי המקדש הגרנדיוזיים. היסטוריונים מאמינים כי הגורם לטרגדיה של המאיה יכול להיות שינויים אקלימיים דרמטיים שהובילו לשנים של בצורת. הירידה במשקעים גרמה למחסור חריף במים מתוקים ולמות היבול, מה שגרם לרעב מאסיבי ולירידה חדה באוכלוסייה. על פי מחקרים אחרים, מאיה עצמה עוררה אסון סביבתי במרכז אמריקה: כריתת יערות רחבת היקף לעיבוד תירס וגידולים אחרים הביאה לשפלת אדמה ולירידה חדה בפריון.

עד שהגיעו הקולוניאליסטים, בראשית המאה ה -16, הייתה התרבות המאיה מחולקת למספר מדינות עיר לוחמות. בגלל העימותים הפנימיים הבלתי פוסקים ובגלל התפרצות המגיפות, בני המאיה לא יכלו לעמוד בפני הכובשים, ואדמותיהם נכבשו על ידי הספרדים.

כיום, בשטחה של אימפריית המאיה האדירה שהיו בעבר כמה מדינות עצמאיות. אלה הם גואטמלה, בליז, מקסיקו (דרום המדינה), חלק מאל סלבדור והונדורס. במדינות אלה חיים האינדיאנים של המאיה - צאצאיהם של בוני הפירמידות הקדומים. האינדיאנים המאיה המודרניים הם קבוצה של עמים קשורים זה לזה הדוברים את שפות קבוצת המאיה, עם מעל 25 שפות. באופן מוזר, בקרב בני המאיה הטהורים אחוז הידע בשפת האם הוא גבוה מאוד, דבר שלא ניתן לומר על רבים מתושבי הילידים האחרים ביבשת אמריקה. יתרה מזאת, מרבית ההודים הם דו לשוניים, כלומר, בנוסף לשפת האם שלהם, הם גם דוברים ספרדית.

עמי המאיה מהווים כ 40% מאוכלוסיית גואטמלה, ומספרם במדינה זו הוא לפחות 6 מיליון תושבים (לפי הערכות אחרות, כ 8 מיליון תושבים). מדובר בעיקר במאיה קיש, קצ'י, קאצ'יקלי ואמהות. בערך 800,000 צאצאי מאיה חיים במדינות דרום מקסיקו. בבליז נאמדים מספרי המאיה בכ -30,000. בנוסף, מספר אינדיאנים מאיה מתגוררים באל סלבדור ובהונדורס. מתברר כי המספר המשוער של הודי המאיה המודרניים הוא כ 6 מיליון תושבים החיים באזור התרבות של המאיה העתיקה. רובם דוברי שפת האם שלהם ומנהלים אורח חיים מסורתי. מדובר בעיקר בתושבים כפריים העוסקים בגידול תירס וגידולים אחרים, כמו גם באריגה מסורתית.

אינדיאנים מאיה מגנים על זכויותיהם, ופעילים ילידי אמריקה משתתפים בחיים הציבוריים והפוליטיים של גואטמלה ושל מדינות דרום מקסיקו.

יש להזכיר שמספר גדול של מסטיזואים חיים באזור זה - צאצאים מנישואיהם המעורבים של הספרדים ומאיה. אבל הם כבר לא דוברים את שפות המאיה ורחוקים מאוד מהתרבות שלהם, חיים בעיקר בערים ומנהלים אורח חיים מודרני.