טוב שהם נפטרו: המג'פירנה הענקית של העת העתיקה

פיראניות טורפות שחיות בנהרות אגן האמזונס נחשבות לאחד הדגים האכזריים והצמאי הדם בכוכב הלכת שלנו. למרות גודלם הצנוע, דגים כאלה, הצדים בחפיסות, מסוגלים להביס את האויב, גדול וחזק בהרבה מעצמם. אבל הפיראנות האלה נראות כמו יצורים חמודים לעומת בן דודם הקדום, שהיה עצום בגודלו ובעל כוח ביס מדהים.

שרידים של פיראנה ענקית, או מגפירנה (Lat. Megapiranha paranensis), התגלו על ידי מדענים בדרום אמריקה, באזור העיר פרנה הארגנטינאית. לרשות המדענים היה חלק מהלסת וכמה שיניים של דג קדום, שכביכול חי כאן לפני 8-10 מיליון שנה. אם לשפוט לפי גודל השרידים הללו, צאצאיהם המודרניים של מגהפירנה נמחצו מאוד, מה שכמובן לטובה. אם פיראניות טורפות מודרניות יגיעו לגודל של 50 סנטימטרים, אז megapiranha עתיק, על פי הפליאונטולוגים, יכול להגיע ל -120 סנטימטרים.

מאפיין ייחודי של פיראנות, הן מודרניות והן אבות קדמונים משותפים שלהן, הוא הלסתות החזקות להפליא. הטבע גמל את הדגים האלה בכוח של ביס, שבשום אופן לא מתאם לגודלם הצנוע, אבל הכל בגלל שלסתות הפיראנה הן בעלות מבנה מאוד משונה. מסתבר שמכלול השרירים החזק שנמצא בלסת התחתונה אחראי למנגנון האחיזה, והגיד ההדוק והעבה שמתחבר ללסת התחתונה יוצר מנוף חזק. ואם הפיראנה תופסת את קורבנה, אז זה לא יצליח לברוח.

לפיראנה הענקית, שחיה לפני מיליוני שנים בדרום אמריקה, יש תכונה מעניינת נוספת. שיניה אינן יוצרות שורה אחת או שתיים, אלא מסודרות בתבנית זיגזג. מיקום זה של השיניים, בהשוואה לסוגים הקיימים, הוא משהו שביניהם. לפיראנות מודרניות טורפות יש שורה אחת של שיניים חדות מאוד, בעוד שלמינים אוכלי עשב (ויש כאלה שבין פיראניות) יש שתי שורות שיניים המתאימות יותר לאכילת מזונות צמחיים גסים.