ההימור של הנרי פורד ומבריחי הבריטים: העולם בזמנים של קדחת הגומי

זה היה כמו זרימת זהב, רק בתפקיד הזהב היה העץ הטרופי "הקסם". מטעים של עצים אלה הבטיחו לבעליהם רווח מיליון, ומבריחים צדו את זרעיהם. תעשיינים ובנקאים קנו דונם של אדמה טרופית כדי לשתול עצים, ואפילו הנרי פורד המפורסם השתתף בהרפתקה זו. אבל הערים בג'ונגל ננטשו במהירות כמו שנבנו, מכיוון שכל זרימת זהב מסתיימת במוקדם או במאוחר.

עץ הגומי, או Hevea הברזילאי, היה ידוע אפילו לאינדיאנים מאמריקה הטרום-קולומביאנית. הם הכירו את התכונות האלסטיות של מיץ החלב שלה והשתמשו בו לייצור כדורים ונעליים. מכיוון שהוא לא ייצג אינטרס תעשייתי כלשהו עבור ההודים, איש לא טיפח אותו, והעצים הגדלים בג'ונגל הספיקו די.

מצב שונה לחלוטין התפתח לאחר שאירופאים ואמריקאים גילו את המאפיינים המדהימים של מיץ העץ הזה. לאחר שהצ'רלס גודייר האמריקני המציא גומי מזרם עץ גומי, החלה קדחת הגומי באמריקה הלטינית. בסוף המאה ה- XIX הפכה ברזיל לבעלים של מטעי ענק והביאה רווחים אדירים. בג'ונגלים פראיים בלתי חדירים החלו להופיע דרכים, כפרים עובדים ואפילו ערים מפוארות שלמות, כמו מנואוס הברזילאי. מטעים שהוקמו החלו לייצר הכנסות, ולברזיל היה מתחרה מרכזי בשוק העולמי - האימפריה הבריטית. נאסר על יציאת זרעי היבע ושתילים לארץ בגלל כאב מוות, אך אפילו זה לא הציל את ברזיל מהבריטים הבוגדניים.

כמובן שעצי גומי טרופיים לא יכלו לצמוח באנגליה הגשומה והקרירה. אבל כאן במושבות הבריטיות, שבסוף המאה ה- XIX היו הרבה מאוד, בריטים יזמים צפויים להשיג רווח טוב. הבריטים לא נעצרו על ידי חוקים ואיסורים: הם הבריחו עשרות אלפי זרעים של היבאה ברזילאית ונטעו אותם במושבותיהם בדרום מזרח אסיה הטרופית. עד מהרה ניתן היה למצוא את מטעי עץ הזהב בסרי לנקה, במלזיה, באי ג'אווה ובאזורים רבים אחרים.

הנרי פורד, יצרן הרכב האמריקאי המפורסם, אפילו השתתף בקדחת הגומי הזו. גומי טבעי כמעט ולא משמש כיום לייצור צמיגי גומי, עם שחר של תעשיית הרכב זה היה חיוני. בשנות השלושים של המאה העשרים קנה הנרי פורד שטחים נרחבים בסלבה האמזונס במטרה להקים מטעי היבאה. אך העץ הזה בדרום אמריקה הושפע ממחלות הנגרמות על ידי פטריות מקומיות. אבל באסיה באותה תקופה, נמנעו מבעיות כאלה, ולכן פורד לא הצליחה במיוחד, והתברר כדאית יותר לקנות גומי אסייתי.

גומי טבעי היה הכרחי במהלך מלחמת העולם השנייה. אך בהדרגה תפקידו הפך לא כל כך משמעותי, שכן האנושות מצאה אותו כמחליף זול יותר. התקבל גומי סינטטי שהופק משמן. אך זהו גומי טבעי בשל תכונותיו האלסטיות והעמידות הייחודיות שעדיין מוערך מאוד בתעשיית הצמיגים. כיום הוא משמש לייצור צמיגים גדולים, כמו גם לצמיגי רכב איכותיים. בנוסף לייצור צמיגים, משתמשים בגומי טבעי ברפואה ובענפים מסוימים. לפיכך, באזורים הטרופיים ממשיכה לגדול את הבה הברזילאי, וניתן למצוא מטעים של עץ זה באפריקה, דרום ומרכז אמריקה, כמו גם בדרום מזרח אסיה.

צפו בסרטון: Jacque Fresco - Stockholm Lecture (מאי 2024).