מדוע תיירים הפסיקו להכניס לתיירים את המערה הייחודית של לסקו

עבור המספר המדהים של ציורי המערות שהשתמרו היטב, מערה זו בקומונה הצרפתית מונטיגנאק מכונה "הקפלה הסיסטינית לציור ראשוני." במשך 15 שנים אלפי תיירים הגיעו מדי שנה למערת לאסקו כדי לראות יצירות מופת של אמנים פליאוליתיים מאוחרים. אולם עד מהרה התגלו במערה ההשלכות העגומות של ניצול פנאי פעיל שכזה, ובמשך יותר מ 50 שנה מדענים לא מצליחים להתמודד איתם.

מערת לאסקו התגלתה במקרה בשנת 1940. המחקרים המקצועיים הראשונים הראו כי המערה היא אוסף ייחודי של ציורי מערות המתוארכים למאות ה- 18-15 לפני הספירה. ה. חפירות הובילו לגילוי מספר אולמות המערה, הכוללים בסך הכל כ- 1900 תמונות.

אנדרטת אמנות גרנדיוזית כזו מהתקופה הפליאוליתית הייתה ידועה הרבה מעבר לגבולות צרפת, ואחרי ארכיאולוגים ומומחים בציור מערות, הגיעו תיירים למערה. גישה המונית למערת לאסקו נפתחה בשנת 1948. לנוחיות המבקרים והמדענים במערה בוצעה תאורה מלאכותית, הותאמו מדרגות וסיפורי תצפית.

האותות המדאיגים הראשונים כי עתיד הרישומים בסכנה הגיע בשנת 1955. זרימת התיירים הייתה כה גדולה, עד שבימים מסוימים קיבלה מערה קטנה למדי עד 1000 מבקרים, מה שהשפיע על הרכב האוויר והתנאי הטמפרטורה. המערה הייחודית, שבמשך תקופה ארוכה הייתה מבודדת מהעולם ובה היה מיקרו אקלים מיוחד, חשה בהשפעות של עלייה בלחות האוויר ועלייה בתכולת הפחמן הדו-חמצני. רכיבים אלה הגיבו בקרום מלח ספציפי שכיסה את התבניות והגן עליהם מפני הרס.

בלסקו הותקנה מערכת ייצוב מיקרו-אקלים מיוחדת, שכפי שקיוו המדענים, תסייע להתמודד עם בעיה זו. אך מלבד הקשיים הקיימים בהרס ציפוי ההגנה על המלח, עלה איום נורא בהרבה - מושבות של "אצות ירוקות". בשל השפעות התאורה המלאכותית, כמו גם הטמפרטורות והלחות הגבוהות, החלו מיקרואורגניזמים להופיע בכמויות גדולות על קירות לאסקו. האמצעים שננקטו לשיפור אוורור וטיהור השטח לא הביאו לתוצאות מוחשיות, ובשנת 1963 הוחלט לסגור את המערה לביקורים. מאז, מדענים ביצעו ללא הרף נהלים יקרים וארוכים זמן למאבק בלחות, מיקרואורגניזמים מזיקים ותוצאות אחרות של תנופת התיירים בת 15 במערה.