מניאטות - קרוביהם הקרובים ביותר של פילים

במימי האמזונס חיים לא רק פיראנות ואנקונדות, אלא גם יונקים ימיים מהממים - גוויות. מדובר בחיות גדולות ואטיות, שאבות אבותיהם העדיפו לעזוב את הארץ ולהתיישב במים חמים, העשירים בכל מיני צמחיה. למרות העובדה שהדבר קרה לפני מיליוני שנים רבות, הגברונים עדיין שומרים על כמה תכונות שכיחות אצל קרובי משפחתם - פילים.

במבט ראשון, אין שום דבר משותף בין גברונים המתגוררים במי נהר ומים חמים ופילים - תושבי אדמה באזורים הטרופיים. אך מסתבר כי הפילים והזכרונים קשורים זה לזה, יש אבות משותפים וכמה תכונות פיזיולוגיות דומות. כך, למשל, לגברונים ולפילים מבנה שיניים דומה, המתעדכנים כל העת, וזה נדיר ביותר בקרב בעלי חיים. בנוסף, בקצות סנפירי הסנאטות אין טפרים, כמו אלה של כלבי הים, אלא פרסות קטנות, המזכירות במבנה תצורות דומות על רגלי הפילים. על פי מדענים, האב הקדמון המשותף לפילים ולזכרונים חי על הפלנטה לפני כחמישים מיליון שנה.

המשמעות של הגברונים בזמן האבולוציה הפכה לסנפירים. אך תהליך זה לא הרחיק לכת כמו, למשל, בין כלבי הים. הגפיים של הגברונים הם ניידים למדי, הם מסתמכים עליהם, נעים בתחתית, ומשמשים אם אתה צריך להביא אוכל לפה. כל סוגי הגברונים ניזונים בעיקר מצמחייה מימית, כולל אצות. ישנן עדויות לכך שבעלי חיים אלה אוכלים דגים.

כמו כל היונקים החיים במים, הגברונים נאלצים לעלות לפני השטח על מנת לשאוף חלק חדש של אוויר. מכיוון שאין להם אויבים טבעיים, הגברונים מעדיפים אורח חיים בודד, המתכנסים בקבוצות רק בעונת הרבייה. כל שארית חייהם, יצורים נינוחים ושוחרי שלום רועים במים רדודים וחופשים 30-40 קילוגרם של צמחים ביום. כל הגברונים הם בעלי חיים בלתי מפתיעים באופן מפתיע. הם שוחים לאט מאוד בהשוואה ליונקים ימיים אחרים, מקדישים את זמנם לאכול אצות וצומחים זמן רב מאוד. אמהות מטפלות בזכרונים מזינות את ילדיהן בחלב עד 1.5 שנים, ואנשים צעירים מגיעים לגיל ההתבגרות רק עד 3-4 שנים.

גורלם של שודדים אמריקאים ששכחו שהם חיות נודדות הוא מעניין. שודדים החיים בנהרות החלק המרכזי של ארצות הברית נדדו דרומה עם תחילת הסתיו, למים החמים יותר של הים הקריבי. אבל עם כניסתם של תחנות כוח תרמיות בערים גדולות, הזורמות מים חמים בנהרות ובריכות, חלק מהזדדות התרגלו לעובדה שאי אפשר לצאת לטיולים מעייפים לדרום, אלא לבלות את החורף בשקט באותו מקום בו ביליתם את הקיץ. אולם באורח חייהם הרגיל חלו שינויים - תחנות כוח החלו להיסגר. נכון לעכשיו, ארגוני איכות הסביבה בארה"ב עסוקים בפתרון בעיה זו, ובמאגרים מסוימים הם אפילו מחממים מים במיוחד למען הקנאטים.