איך האיילים הקטנים בעולם חיים על סבאלברד

תרי איילים הם המותאמים ביותר לאספקת מזון קרה וענייה בקרב כל המינים ממשפחת האיילים. ניתן למצוא את הארטיודקטילים הבלתי יומרניים והקשים הללו ברחבי הצפון: מאלסקה והאיים הקנדיים ועד הטונדרה הרוסית וחופי סקנדינביה. איילים מחדש שלטו בהצלחה בכמה מהאיים הארקטיים, כולל ארכיפלג סבאלברד, המהווה את האוכלוסייה הצפונית ביותר בעולם של בעלי חיים אלה.

כפי שרואים לעתים קרובות באוכלוסיות האי, איילים מקומיים קטנים יותר מקרובי משפחתם היבשתיים. בפרמטרים חיצוניים אחרים הם אינם שונים בהרבה מנציגים אחרים של המין. אך ביחס לשינויי אקלים והגורם האנתרופוגני, בעלי חיים אלה פגיעים יותר, מכיוון שאיים הם עולם מבודד.

לדוגמא, בגלל ציד בלתי מבוקר, אוכלוסיה צפונית זו איבדה את מרבית בעלי החיים שלה, ועד שנות העשרים של המאה הקודמת הייתה על סף הכחדה. למרבה המזל, הרשויות המקומיות תפסו בזמן ואסרו על ציד, מה שאיפשר להציל איילים בסוואלברד. לדברי הביולוגים הנורבגיים, כיום ישנם כ -2,000 צבאים באיים. אבל אם אנשים אינם מהווים סכנה חמורה לבעלי חיים, השינויים האקלימיים, החודרים צפונה יותר ויותר, מאלצים את הצבי להסתגל.

מדענים מציינים כי האקלים בארכיפלג משתנה: חורפים מתחממים ורטובים יותר, ועונת הקיץ מתחילה מוקדם יותר. בעניין זה, בתקופה החמה, נצפתה עלייה בשטח המרעה, המשפיע לטובה על צבי האי. אבל עם החורף הכל לא כל כך ברור. מדענים נורווגים, המפקחים ללא הרף אחר מצב האוכלוסייה, מציינים מספר קשיים שעומדים בפני צבאים בחורף ובעונה החוצה. בשל האקלים החם והרטוב יותר, מרעה של איילים מוכרים לצבאים החלו להתכסות בקרח. אם קודם לכן היו מכוסים שלג וכדי להשיג את אזוב האיילים ואת העשב היבש, הצבי היה זקוק רק לחפירת שלג רופף, כיום משימת חילוץ הזנות מסובכת הרבה יותר. כפי שהראו התצפיות, בחורף שעבר אילצו איילים לחפש מזון בחוף. בעלי חיים נצפו לרוב בחוף אוכלים אצות ששטפו לחוף. מזון כזה היה קיים בעבר בתזונה של הוריות, אך בכמויות קטנות וכתוספת לתוסף המזון העיקרי. העובדה היא שאורגניזם האיילים אינו מותאם להאכלה בלעדית באצות ים, ובהיעדר מזון אחר, לבעלי חיים יש בעיות עיכול. נסיבה זו מדאיגה מדענים המציינים ירידה כללית במשקל בקרב נציגי אוכלוסיית האי בעשורים האחרונים. אולי זה נובע בדיוק משינוי בתזונה ומעבר חלקי לאצות דלות קלוריות בחורף.

יחד עם זאת, מומחים מאמינים כי המעבר החלקי של איילים לאצות יכול להיחשב כגורם חיובי, מכיוון שבעלי החיים הצליחו למצוא תחליף למזונם הרגיל ולהסתגל למציאות האקלימית החדשה של סבאלארד. בנוסף, מדענים רושמים אוכלוסייה קבועה, שמעוררת תקווה שהאיילים עדיין יוכלו להסתגל.