במפרץ קאנאהה חיים אלמוגים שאינם חוששים מהתחממות וזיהום מים

מותם של שוניות אלמוגים מהווה דאגה רצינית עבור אקולוגים. אחרי הכל, זו לא סתם צמצום במספר האורגניזמים החיים, אלא היעלמותה של מערכת אקולוגית שלמה הממלאת תפקיד חשוב בחיי האוקיאנוס וכוכב הלכת בכללותו. אובדן שוניות האלמוגים דומה לאובדן יערות קו המשניים או טייגה ביבשה. מסיבה זו מדענים ממדינות רבות מודאגים מבעיית האלמוגים ומנסים למצוא דרכים להצילם בפרמטרים האקלימיים המשתנים והגברת הזיהום האנתרופוגני. בהקשר זה, גילוי אלמוגים חריגים ליד איי הוואי נראה כמו נס. הם אינם סובלים מעליית הטמפרטורה והיו מסוגלים להסתגל לרמת הזיהום לכאורה.

מושבה לא שגרתית נמצאה מול חופי אואהו - המאוכלס ביותר בארכיפלג כולו. כאן, במימי מפרץ קאנאהה, ביולוגים גילו אלמוגים המדגימים ניסי הישרדות. העובדה היא שלא ניתן לכנות כלל את התנאים הסביבתיים באגן מפרץ קאנאהה. לאי הצפוף ביותר יש השפעה שלילית משמעותית על הסביבה, כולל האוקיאנוס שמסביב דרך פריקת שפכים. לטענת אנשי איכות הסביבה, דווקא בגלל הזיהום העז של המפרץ באמצע המאה הקודמת, יותר מ -90% מהאלמוגים החיים מתו כאן. אך המפתיע ביותר הוא שאחרי שהשלטונות נקטו בשורה של צעדים להפחתת הפרשות, שונית האלמוגים התאוששה במלואה וכבשה את כל בית הגידול הקודם. יחד עם זאת, לא ניתן לומר שמי המפרץ הפכו נקיים לחלוטין ומשוחררים מפני זיהומים אנתרופוגניים, אך האלמוגים הצליחו להסתגל. יכולת הסתגלות ייחודית זו באה לידי ביטוי לא רק ביחס לזיהום ועליה בחומציות של המים, אלא גם ביחס לשינויי טמפרטורה.

התברר כי האלמוגים של מפרץ קאנאהה אינם סובלים מעלייה בטמפרטורת המים באוקיאנוס העולמי, מה שמייחד אותם, וגם נותן סיכוי לשמר את כל המערכת האקולוגית של השונית בקנה מידה עולמי. אפילו לאחר שהביולוגים הציבו אלמוגים בסביבה אגרסיבית יותר, עם חומציות וטמפרטורה מוגברים, הם הדגימו את יכולתם לצמוח.

גילוי אלמוגים קשוחים להפליא במימי האוקיאנוס השקט מראה עד כמה מגוון המנגנונים ההסתגלותיים של תושבי כדור הארץ שלנו. אולי בזכות המינים ממפרץ קאנאהה האוקיאנוס העולמי יוכל לשמר את שוניות האלמוגים כמערכת אקולוגית ולשרוד את התקופה השלילית הקשורה לשינויים אקלימיים בכוכב הלכת.