צ'יקסולוב: שובל ענק של מטאוריטים שבגללו הגיע סוף עידן הדינוזאורים

תושבים רבים בכוכב הלכת שלנו אינם מעוניינים להטיס שביטים ואסטרואידים, והתנגשות עם גוף שמימי גדול נראית להם לא סבירה. אם אתה עדיין מאמין שהפחדים של האסטרופיסיקאים מפני נפילת מטאוריט לכדור הארץ הם חלק מקטגוריית המדע הבדיוני, אנו מציעים לך להכיר את ההיסטוריה של מכתש צ'יקסולוב. מרבית הפליאונטולוגים מסכימים כי המבנה הענקי הזה, אשר ניתן להעריך את קנה המידה שלו רק באמצעות תמונת לוויין, נותר לאחר התנגשות עם מטאוריט, ובכך גרם להכחדת הדינוזאורים.

הוויכוח מדוע הייתה הכחדה המונית של החי, שכתוצאה ממנה נעלמו הדינוזאורים, נמשך עד היום. דבר אחד ברור: בסוף תקופת הקרטיקון, אירעה אסון גלובלי בכוכב הלכת, שלא כל מיני היצורים החיים שרדו. הסיבה הסבירה ביותר לאסונות טבע ולהכחדה ההמונית בעקבותיה נחשבת כמטאוריט, שמקום ההשפעה שלו הוא על חצי האי יוקטן.

ליתר דיוק, רק חלק מהמכתש ממוקם על חצי האי - השאר מוסתר מאיתנו במימי מפרץ מקסיקו. באופן מוזר, אך לראשונה הוא התגלה בדיוק בחלקו התת-ימי ולא זה שנמצא ביבשה. מכתש ענק בקוטרו של כ -180 ק"מ (ומספר מחקרים מצביעים אפילו על נתון של 300 ק"מ) התגלה על ידי גיאופיזיקאים שחיפשו מקום נוח לקידוח באר נפט. אך תוצאות הפרשנות של ירי מתחת למים הראו שמצאו משהו גרנדיוזי יותר - הפיתרון למוות ההמוני והכחדה נוספת של דינוזאורים בכוכב הלכת שלנו.

מדענים מאמינים כי הקוטר המשוער של גוף שמימי שהותיר חותם בצורת מכתש צ'יקסולוב היה 10 ק"מ. זמן הנפילה המשוער הוא לפני 65 מיליון שנה, בדיוק בזמן בו נצפה כוכב הלכת של זוחלים קדומים, שרבים מהם הגיעו לממדים אדירים. הגוף השמיימי נפל בתקופה בה ברכוזאורים רעות בשלווה על פני כדור הארץ, ופלזיוזאורים ענקיים שחו בים החמים. גל ההלם היה כה חזק עד שהוא גרם לצונאמי אדיר ששטף את פני כדור הארץ. נפילת שברי שריפה קטנים יותר עוררו שריפות מאסיביות, כפי שעולה בעקיפין על ידי ריכוזים גבוהים של פחמן דו חמצני באטמוספירה של אותה תקופה.

לדברי הגיאולוגים, גל ההלם של הכוח המדהים עורר התגברות של הפעילות הוולקנית, שגם היא חידשה את האווירה בחומרים רעילים, עשן ואפר. זה היה מסך העשן שכיסה את כדור הארץ מאור שמש במשך תקופה ארוכה והביא להתקררות. מחברים שונים אינם מסכימים על כמה הטמפרטורה על כדור הארץ השתנתה, אך הרוב מסכימים כי נתון זה היה לפחות 20 מעלות צלזיוס כלפי מטה. בים נתון זה לא היה גרנדיוזי כל כך, אך היעדר אור שמש מלא הוביל בסופו של דבר להכחדת הפיטופלנקטון וכל בעלי החיים שנכנסו לשרשרת המזון החל ממנה.

ישנם גורמים אלטרנטיביים להכחדה המונית בקרטיקון המאוחר. עם זאת נפילתו של מטאוריט גרנדיוזי באזור יוקטן המודרנית נראית משכנעת ביותר. ראוי לציין כי מכתש צ'יקסולוב אינו העקבות הגדולה ביותר של נפילת מטאוריטים בכוכב הלכת שלנו. נכון להיום, מכתש ההשפעה הגדול ביותר הוא ורדפורט בדרום אפריקה, עליהם דיברנו בפירוט כאן.