אנצלאדוס ניצוץ: מדוע הירח של סטורן נחשב למחיה

במערכת השמש שלנו ישנם כמה גופים שמימיים אשר אסטרופיסיקאים רואים כבעלי יכול להיות ראויים למגורים. כלומר, הכימיקלים והתנאים שנמצאים בהם מאפשרים לנו לקוות שהחיים קיימים שם, אפילו בביטוי הפשוט ביותר שלהם. אחד המקומות הראשונים ברשימת המועמדים הזו הוא הלוויין של סטורן שנקרא Enceladus. אנו מציעים לך להכיר את מה שהתגלה על עצם זה באותו הרגע, ואילו סימנים מעידים בעקיפין על קיום החיים בלוויין של ענקית הדלק.

כיצד ללמוד אנצ'דלוס

אנצלדוס, יחד עם 6 הלוויינים הגדולים האחרים של סטורן, היו ידועים לאסטרונומים מאז סוף המאה ה -18. המידע המעניין הראשון אודות מבנה פני השטח של הלוויין התקבל במהלך פעולת המטוס מסדרת וויאג'ר.

אולם מרבית הפרטים הקשורים למבנה והפרמטרים הפיזיים על פני אנצ'אלדוס ידועים לאסטרופיזיקאים בזכות מנגנון קאסיני שהושק על ידי נאס"א. משנת 2004 עד 2017, קאסיני היה בקרבת שבתאי, אסף מידע על הטבעות שלו, כמו גם על הלוויינים המעניינים ביותר, כולל טיטאן ואנצ'אלדוס. על סמך המידע שהועבר לגשוש, נערכו מרבית המסקנות בנוגע לנוכחות צורות חיים פרימיטיביות.

האובייקט המבריק ביותר במערכת השמש

פני השטח של אנצלאדוס הם שדה קרח ענק, שמופרע מדי פעם על ידי מכתשים וסדקים. בשל העובדה כי הלוויין מכוסה כמעט לחלוטין בקרח ובשלג, פני השטח שלו משתקפים מאוד - אנצ'אלדוס חוזר לחלל החיצון עד 90% מכל אור השמש הנכנס אל פני השטח שלו. מסיבה זו, הטמפרטורה על פני השטח שלה אינה עולה מעל -200ºС. אבל אפילו בהתחשב בעובדה זו, מדענים מאמינים בחיים פוטנציאליים בלוויין, וזו הסיבה.

לב קפוא תחת מעטפת קרח

קוקטייל פחמימני

מחקר מפורט של המזרקות איפשר לנו להסיק כי הם לא מורכבים רק מים, אלא גם מרכיבים חיוניים אחרים, כמו פחמן דו חמצני, מתאן ומימן. יתרה מזאת, התברר שהמים באוקיאנוס אנצ'אלדוס בפרמטרים הכימיים שלהם דומים מאוד למים בכוכב הלכת שלנו והם בעלי רמת pH כמעט ניטרלית. מלחים מינרלים, פחמן דו חמצני ומתאן, הנחוצים לקיומם של החיים, מומסים גם הם. למרות העובדה שמומחי נאס"א מתלהבים וממשיכים לחפש באופן פעיל אחר עקבות חיים באנצ'אלדוס, מספר ספקנים מצביעים על פידבק: שפע התרכובות האורגניות נובע בדיוק מהעובדה שאיש לא יצליח לצרוך אותם.

שימו לב שאנסדלדוס אינו הלוויין היחיד של ענקית הגז עליו נמצאים פחמימנים ונחשב לנשא חיים אפשרי. טיטניום מעניין גם מאוד את האסטרופיסיקאים, ומחקרים על גוף שמימי זה ניתן למצוא באחד החומרים הקודמים שלנו.