אסטרונומים מצאו כוכב קטן יותר מצדק

כוכבים קשורים תמיד למשהו גדול מאוד. אלה אכן אחד האובייקטים הגדולים ביקום: אפילו השמש שלנו מתייחסת רק ל"גמדים צהובים ". אולם לאחרונה גילו אסטרונומים כוכב שיא קטן, שהוא קטן יותר מצדק - הכוכב הגדול ביותר במערכת השמש, אך עדיין כוכב הלכת. מדענים מאמינים שאילו זה היה אפילו קטן יותר, פשוט לא היה יכול להתקיים.

בלי כוח משיכה, בשום מקום

קודם כל, מה זה כוכב? זהו כדור גז ענקי הפולט אור וחום בהיר. הכוכבים נשמרים בשיווי משקל על ידי כוח המשיכה שלהם ולחץ פנימי חזק. בתוך כדור זה מתרחשת תגובת היתוך (עקב בעירה של מימן). כוח המשיכה של עצם תלוי ישירות בגודלו: ככל שהכוכב גדול יותר, כך כוח הכבידה גבוה יותר.

בהתאם, אם האובייקט קטן מדי, הוא פשוט לא יכול להתקיים ככוכב. עבור חפצים כאלה יש שם - "גמד חום". תגובות תרמו-גרעניות של יסודות גרעיניים קלים (ליתיום, בריליום, בורון וכו ') יכולות להופיע גם בהן, אך הן אינן מספיקות למימן, ואחרי שמיצוי אלמנטים קלים מוצא, האובייקט מתקרר במהירות. לכל הגמדים החומים בערך אותו גודל (עם צדק), וצפיפות גבוהה בהרבה בהשוואה לכוכב לכת זה.

כוכב קר

הכוכב שהתגלה לאחרונה EBLM J0555-57Ab ממוקם כ 600 שנות אור מהשמש. זה התגלה על ידי אסטרונומים מקיימברידג '. על פי הערכותיהם, כוכב זה קטן יותר וככל הנראה קר יותר מרוב הפלנטות (כלומר כוכבי לכת מחוץ למערכת השמש). הוא אפילו קטן יותר מאחד הכוכבים הקטנים הידועים ביותר עד כה TRAPPIST-1.

מכיוון שהוא קטן מאוד, כמעט בלתי אפשרי למצוא אותו בגלל זוהר משלו. לכן, אותה שיטה ששימשה בחיפוש אחר Exoplanets חדשה עזרה כאן: אסטרונומים מסתכלים על תנודות הכוכבים הגדולים ותוהים איזה כוח הכבידה של אותם אובייקטים יכול לגרום להם.

בתמונה: גדלים השוואתיים של צדק, סטורן, EBLM J0555-57Ab ו- TRAPPIST-1 / מקור: Boetticher et al.

כוכב EBLM J0555-57Ab הוא חלק ממערכת בינארית, כך שהוא כל הזמן נע סביב "שכנתו" הבהירה יותר. תנודות אלה איפשרו לנו להניח שרדיוס הכוכב הוא כ- 0.84 מרדיוס יופיטר, והמסה היא 85 המונים מכוכב הלכת הגדול ביותר במערכת השמש.

בשל צפיפות כה גבוהה, האטרקציה על פני כוכב גדולה פי 300 מכדור הארץ. מדענים מאמינים שאם EBLM J0555-57Ab היה אפילו מעט יותר קטן, הוא היה הופך לגמד חום.