כמה דינוזאורים בקעו ביצים, והיכן הכחדתם

במירוץ ארוך, ממדיות ויציבות שוררות. אבל אולי הדינוזאורים למדו מהניסיון שלהם שלעיתים עדיף לא לעכב עניינים חשובים. לדוגמא, עם צאצאים בוקעים. ככל הנראה, "הלטאות הנוראיות" היו הורים נפלאים ואכפתיים ובילו זמן רב בגידול גוריהם. בשלב מסוים זו הפכה לאחת הסיבות להכחדתן.

פעמיים ארוכות כמו ציפורים

מחקרים אחרונים של פליאונטולוגים טוענים כי דינוזאורים צעירים בקעו במשך שלושה עד שישה חודשים לאחר הטלת ביצים. זה ארוך פי שתיים מזמן הדגירה של ציפורים מודרניות, הקשורות לדינוזאורים על ידי קרוביהם הקרובים. בנוסף, הדינוזאורים היו גדולים ואולי בעלי דם חם, כלומר הם נדרשו לאוכל רב - לכן תקופות גדולות בין דורות חדשים הקשו על תגובה מהירה לעולם משתנה.

במחקר, המומחים משערים כי תקופת דגירה ארוכה עלולה להעמיד את הדינוזאורים בעמדת נחיתות כאשר אסטרואיד ענק נפל על כדור הארץ לפני 66 מיליון שנה. מכיוון שככל שהביצים מבשילות זמן רב יותר במהלך קטאטיזם עולמי, בצורת ושיטפונות, בעוד שאף אחד מהיצורים החיים על פני כדור הארץ לא יודע מה הם יאכלו מחר, כך פחות סיכוי שהם יבקעו אי פעם. האמת העצובה של החיים, ששיחקה בדיחה אכזרית עם דינוזאורים.

כיצד גילו מדענים כמה דינוזאורים בקעו ביצים? באופן מוזר, על "הטבעות השנתיות" על השיניים (ליתר דיוק, ואז ב"יום "). הטבעות הללו, המכונות גם קווי פון אבנר, קיימות בכל בעלי החיים, כולל בני אדם. הם נוצרים על ידי שכבות דנטין, המתעדכנים מדי יום. באמצע שנות התשעים של המאה הקודמת נמצאו אותן טבעות בשיניים של טירנוזאורוס, כך שכעת ניתן לומר בדיוק כמה התפתח כל דינוזאור שנמצא בביצה.

שלוש עד שש

באמצעות ציוד היי-טק, מדענים בדקו כמה מעוברי הדינוזאור המעטים שהתגלו, כולל מצמד של 12 ביצי דינוזאור קרניים פרוטוקרטופים אנדרוויסי שגודלו כגודל חזיר, וכן שן מפי דינוזאור גדול יותר מקורסן ברווז בשם Hypacrosaurus stebingeri.

התברר כי פרוטוקרטופס התפתח כשלושה חודשים לפני המוות, ו- Hypacrosaurus - תוך שישה חודשים. ציפורים מודרניות במהלך האבולוציה פיתחו אסטרטגיה בה הן מטילות כמה מהביצים הגדולות ביותר עם תקופות הדגירה הקצרות ביותר - רק בין 11 ל- 85 יום, מה שמגדיל מאוד את הסיכוי לתוצאה חיובית.

עבודתם של מדענים מורכבת מהעובדה שעוברים של דינוזאורים קשה מאוד למצוא. לכן תמונה מלאה של איך סוגים שונים של דינוזאורים בקעו ביצים אינה אפשרית עדיין. אך כבר ברור שהמהירות בעניין זה חשובה יותר מהיסודיות.