אבות אבות הפרפר למדו "להערים" ביורה

לאחרונה התגלו מאובנים של חרקים קדומים ממשפחת הקליגרמידים בברזיל. הממצא מעניין בכך שהוא הנציג הגדול ביותר של משפחה זו שנמצאה אי פעם. מוטת הכנפיים שלו הגיעה ל- 32 ס"מ. קליגרמטטי דומים מאוד למראה פרפרים, אך מבוגרים מהם בערך 60 מיליון שנה. יש להם דפוס דומה בכנפיים ודפוסים דמויי פרפר בצורת עין. ואפילו המלנין הפיגמנטי, שלוקח חלק ביצירת התבנית "העין", דומה לזה של הפרפרים המודרניים. יתר על כן, לחרקים אלה היה פרובוסקיס איתו הם ספגו את צוף האנגיוספרמות הראשונות. על פי החוקרים, ככל הנראה היה אב קדמון משותף לקליגרמידים ופרפרים.

על פי מדענים, ציורים מעניינים בכנפיים של קליגרמטידים שמחקים את העיניים היו צריכים להפחיד מהם טורפים. וכנראה, לא היו מעטים שרצו לאכול חטיף עימם. מוטת הכנפיים של הפרפרים הפרימיטיביים הללו יכולה לעלות על 30 ס"מ. עם ממדים כאלה, קשה למדי להסתיר מפני טורפים חסרי-חרדה, ולכן הטבע גמל יצורים אלה בתבניות מוזרות בכנפיים. שיטת הגנה זו בביולוגיה נקראת חיקוי, שפירושו פשוטו כמשמעו חיקוי או התחפשות. חיקוי נפוץ בקרב בעלי חיים מודרניים, כולל פרפרים. האויבים הטבעיים העיקריים שלהם יכולים להיקרא עופות חרקים. וכדי לשרוד הטבע גמל את היצורים היפים הללו בהגנה שנונה. זהו מגוון חיקויים של העיניים, חיקוי העלים וקליפת העצים.

אבל בחזרה לקליגרמידים. מסתבר שגם אז, בגבול התקופה היורה והקרטיקון, היו להם טריקים אבולוציוניים דומים. בתקופה זו מופיעים התעמלות עם סימני אנגיוספרמות. והקליגרממטידים, לטענת פליוביולוגים, היו בדיוק אותה קבוצת חרקים שהייתה המאביקים הראשונים שלהם. שרידים קליגרמטטיים נמצאו במספרים גדולים בכל רחבי העולם, מה שמעיד על תפוצתם ההמונית ושגשוגם המשגשג בקרטיקון וביורה. מדוע, אם כן, בני דורם של הדינוזאורים האחרונים לא שרדו עד היום?

אין תשובה ברורה לשאלה זו. ככל הנראה, עקב שינוי במערכות האקולוגיות של הצומח, ניתן היה להשאיר אנשים בוגרים או הזחלים שלהם ללא האוכל הרגיל שלהם. והתנאים המשתנים במהירות לא נתנו להם זמן להסתגל, כמו דינוזאורים, שנציגיהם האחרונים נעלמו מעל פני האדמה באמצע תקופת הקרטיקון. מקרוביהם הקרובים ביותר של קליגרמטידים ששרדו עד היום, אנו יכולים למנות נציגים לסדר הרשתית. אין להם עוד גדלים כה מרשימים והם חרקים טורפים. אולי דחיית הדיאטה הצמחית היא שעזרה להם לשרוד עד היום. אך מה שניתן לטעון בוודאות הוא שמנגנון החיקוי היה בן מיליוני שנים וחרקים היו מהראשונים ששלטו בטכנולוגיית הגנה מעודנת ועם זאת פשוטה.