מדוע הראש המקרופין הקטן שקוף

יש הרבה בעלי חיים מדהימים בכוכב הלכת שלנו, שלעתים קשה להאמין בהם. אחד מאלה הוא מקרופינה הקטנה בפה (המיקרופומה המוארת מקרופינה), שחיה באזורי המים העמוקים של האוקיאנוס השקט. ניתן למצוא מקרופינה בים ברינג, מול חופי יפן ואיי קוריל, כמו גם לאורך החוף המערבי של צפון אמריקה. היא מעדיפה קטעים בעומק של 500 עד 800 מטר, לפעמים היא נמצאת אפילו נמוכה יותר.

זהו דג קטן, גודלו אינו עולה על 15 סנטימטרים. למקרופין יש פה קטן מאוד, שעבורו הוא קיבל שם כזה. הוא ניזון בעיקר מזואופלנקטון ובעלי חיים קטנים מימיים.

מאפיין מעניין של המקרופין בגודל קטן הוא ראשו השקוף כמעט והעיניים המדהימות, שבדרך כלל מרימות את מבטו. בשל המוזרות הפיזיולוגית הזו, הדגים אפילו קיבלו את השם השני בעין חבית. מעטפת שקופה המגנה על התכולה הפנימית של הראש מחוברת ישירות לקשקשי הגוף הראשי, כמו גם לעצמות הטרוניות העיניים השקופות הממוקמות בצד.

עיניים גדולות למדי צבועים בירוק בגלל נוכחותו של פיגמנט מיוחד. מקרופינה קטנה יותר יש מבנה ספציפי של שרירי העיניים. במצב הרגיל, כאשר דג שוחה בעמוד המים, עיניו מופנות כלפי מעלה. אבל ברגע שהיא רואה את הטרף, עיניה משנות כיוון, והיא כבר מסוגלת לראות את מה שמולה. כך, במהלך ציד ובליעת מזון, מקרופין הופך לדג כמעט רגיל, מלבד, כמובן, לראש שקוף.

מדענים מציעים שמבנה כה יוצא דופן של המנגנון העיכול מאפשר למקרופין לצוד בצורה יעילה יותר. מיושב בעומק ניכר, דג זה ניזון בעיקר ממה שמגיע אליו מהשכבות העליונות של האוקיאנוס. מבחין בטרף המתקרב מלמעלה, מקרופין משנה את מיקומו האופקי לזו אנכית ומפנה את עיניו אל הקורבן.

מאפיין מדהים נוסף של מקרופין הם אברי הריח הספציפיים. הם ממוקמים במקום בו העיניים בדרך כלל ממוקמות. למעשה, מדובר בכיסים מעוגלים מיוחדים המכילים שקעי חוש הריח.

מקרופין החיים בעומקים גדולים אינו סובל הרמה לפני השטח. בגלל ירידת הלחץ, הבועה השקופה מתפרצת והדג מת. תכונה זו מסבכת משמעותית את חקר הדגים, ורק בשנת 2009 ניתן היה ללמוד בפירוט את מבנה גוף המקרופין ועיניו המסתוריות.