גיבורת צרפת: איך קוראים לאסטרונאוט החתול הראשון והיחיד בעולם

עם שחר חקר החלל, האנושות שיגרה למסלולם של בעלי חיים שונים. לפני שטס בעצמו, היה על אדם לוודא כי יונקים (כאורגניזמים החיים הקרובים לבני אדם במונחים אבולוציוניים) יוכלו לעמוד בחלל.

כולם מכירים את הכלבים בלקה וסטרלקה שהיו במסלול בשנת 1960 וחזרו בבטחה. אחריהם שוגרו בהצלחה טילים רבים נוספים עם כלבים על הסיפון. בחקר החלל של מדינות שונות לקחו חלק מקאקים, עכברים, חולדות, שרקנים, צבים ובעלי חיים אחרים. אבל החתול ביקר בחלל וחזר לכדור הארץ בריא ושלם רק פעם אחת.

היא הייתה צרפתייה מקסימה בשם פליצ'טה. למרות הכינוי האריסטוקרטי, פליצ'טה הייתה החתולה הזולה ביותר, שנאספה ברחובות פריז. הטיסה שלה הייתה בעיקר תוצאה של צירוף מקרים. העובדה היא שהוכנה חיה אחרת לטיסה - חתול בשם פליקס. אבל, כפי שהתברר, פליקס לא היה להוט מדי לכוכבים ונעלם מאתר השיגור ערב ההשקה.

במהלך יישום תוכנית החלל של צרפת הוכשרו 14 חתולים. זה היה מכלול שלם של בדיקות רצינות: תא דחיסה, צנטריפוגה ועוד ועוד. מעניין שרק הצרפתים עשו ניסויים בחתולים, אף מדינה אחרת לא הייתה מעורבת בהם בפרויקטים בחלל שלהם.

המתמודד הראשון לתפקיד אסטרונאוט היה החתול פליקס, ואף הונפקה חותמת דואר לקראת ההשקה הזו.

שיגור רקטת המחקר ורוניקה -47 תוכנן ל -18 באוקטובר 1963. אך לאחר שנעלם של פליקס, נבחרה פליסטה לתפקיד אסטרונאוט חתול, שבסופו של דבר טס. ההשקה התרחשה מאתר המחקר Hammagir באלג'יריה, שבאותה תקופה עדיין הייתה ברשות צרפת. הטיסה הזו לא הייתה מסלולית. הרקטה עם החתול על סיפונה הגיעה לגובה המתוכנן וחזרה בבטחה לכדור הארץ, 15 דקות לאחר תחילת הטיסה.

הגיבורה פליצ'טה קיבלה את הכינוי "אסטרו-חתול" בעיתונות וירדה בהיסטוריה כקוסמונאוט הראשון והיחיד עד כה, לאחר שעשתה טיסה וחזרה בבטחה לכדור הארץ.