גן עדן הירקות באלמריה: מתחם החממות הגדול ביותר באירופה

מקום זה בולט בצורה חדה בין נופי המדבר שמסביב לחוף הים התיכון. גגות הפלסטיק של החממות הספרדיות של אלמריה המנצנצות בשמש נראים בבירור אפילו מהחלל, והיקף המתחם פשוט מדהים. זוהי בנייה כה עולמית שהיא אפילו משנה את האקלים באזור זה, ואקולוגים משמיעים את האזעקה בגלל הכמות הגוברת של הפסולת המיוצרת על ידי אחד מתחמי החממה הגדולים בעולם.

מחוז אלמריה, שבירתה בעיר באותו שם, שוכן בדרום-מזרח ספרד, על חוף הים התיכון. חממות החלו להיבנות מדרום-מערב העיר אלמריה עוד בשנות ה -80 של המאה הקודמת, וכיום הם כבר קלטו כמה יישובים קטנים בחוף. כיום שטח החממות עולה על 25,000 דונם, ומספר זה ממשיך לגדול. בתחילה, חממות כבשו מישור חוף ברוחב שלושים ק"מ, אך כיום הן מתרוממות בהדרגה אל ההרים, כובשות יותר ויותר שטחים חדשים.

חממות אינן שייכות לאף תאגיד או איש עסקים גדול. הם בבעלות מספר גדול של יזמים וחברות המעסיקים בעיקר מהגרים ספרדים או עובדים לא מיומנים. כאן מגדלים בעיקר ירקות: עגבניות, מלפפונים, פלפלים, קישואים, ירקות. הייצור השנתי של ירקות בחממות אלמריה הוא כמיליון וחצי טונות, וירקות ממחוז ספרדי זה מהווים יותר ממחצית משוק הירקות באירופה. המצב החברתי בחלק זה של הפרובינציה אינו החיובי ביותר: מספר המהגרים הבלתי חוקיים שרוצים למצוא עבודה בחממות עולה בהרבה על מספר המשרות הפנויות האמיתיות.

גגות הפוליאתילן והפוליקרבונט של החממות של אלמריה משקפים בצורה מושלמת את קרני השמש. היקף זה כה גדול, עד שהחממות אף החלו להשפיע על המיקרו-אקלים של האזור, לטובה. העובדה היא שטריטוריה של אלמריה נמצאת במדבר, שם בקיץ הטמפרטורה נשמרת על 30-35 מעלות צלזיוס בצל. גגות החממות הם מעין מראה המשקפת אור, ובכך מונעת חימום מוגזם. מדענים ספרדים גילו כי מתחם החממה תורם לירידה קלה בטמפרטורת האוויר בהשוואה לאזור שמסביב.