שדוול מזייף: כיצד שני הונאים אנאלפביתים הונאו מומחים מקצועיים

באמצע המאה ה -19 הוצף השוק העתיק בלונדון במספר עצום של ממצאים מימי הביניים שנראו פתאום עשויים מעופרת ממקור לא ידוע. למרות העובדה שיש אנשים שהיו ספקים באמיתותם, הרוב החליטו שהם אמיתיים. למעשה, בהמשך הדברים הוכרו כזיופים. הם נוצרו על ידי שני עבריינים שלא היו קשורים להיסטוריה או לארכיאולוגיה. הם אפילו לא היו קרוא וכתוב. אבל לונדונים ויקטוריאניים, ששים לב לממצאים מימי הביניים, ממש התאהבו במיומנותם. מדליונים, קמיעות ומטבעות אלה עם כתובות חסרות משמעות המחקות חפצים מימי הביניים ידועים כיום בשם זיופים של שדוול.

"ממצאים" אלה היו יצירתם של שני גנבים - ויליאם סמית '(בילי) וצ'רלס איטון (צ'רלי). הם הגיעו בחיפוש אחר אושר על גדות התמזה, בתקווה למצוא כמה עתיקות שאפשר יהיה למכור לאחר מכן. בסופו של דבר, עלה על דעתם שהם יכולים להרוויח יותר אם הם עצמם היו מייצרים עתיקות. בשנת 1857 פתחו בילי וצ'רלי את הפקתם של מספר פריטים "מימי הביניים". הם יצרו תבניות גבס בפריס, ואז הטילו אותם בראש. טכניקת ההפקה הייתה פרימיטיבית וחובבנית במיוחד, מה שהביא לקצוות מבוצעים בצורה גרועה, בורות, חספוסים על פני השטח ודמויות עקבות גרועות של אבירים שחבשו קוצים מוזרים במקום קסדות והביעו פנים ילדותיות. הכתובות היו שרבוטים חסרי טעם, מכיוון שלא בילי וגם צ'רלי לא יכלו לכתוב.

כדי "להזדקן" את המוצרים טופלו בחומצה ואז כיסו אותם בבוצה של נהר. ברבים מזיונם, בילי וצ'רלי ציינו תאריכים בין המאות ה -11 וה -16. הם עשו זאת גם ברשלנות. יתר על כן, הם השתמשו במספרים בערבית לתאריכים, למרות שלמעשה הם החלו להשתמש באירופה רק מהמאה ה -15. כל השגיאות המצערות הללו עברו את מבחן ההיסטוריונים, ואף אחת מהן אפילו לא הרימה גבה. צ'רלס רואץ 'סמית', איש עתיקות מוביל ומייסד משותף של האיגוד הארכיאולוגי הבריטי, אף הצהיר כי גסותם של חפצים היא הוכחה לאותנטיות שלהם, שכן כל זיוף מהמאה ה -19 היה עושה עבודה כזו הרבה יותר טובה.

חוסר היכולת בילי וצ'רלי שיחקו לטובתם. רוח סמית 'מצאה גם רציונל ורקע מתאים ל"ממצאים "אלה. הוא הצהיר כי הפריטים היו עשויים בצורה גסה סמלים דתיים מימי מלכותה של מרי הראשון באנגליה ויובאו מאירופה היבשתית כדי להחליף חפצים דתיים שנהרסו במהלך הרפורמציה האנגלית.

במשך 5 שנים בילי וצ'רלי עשו בין 5,000 ל -10,000 זיופים. היקף ייצור אדיר הכשיל אותם. ועדיין, חפצים עתיקים הם סחורה. אספקת המטבעות הישנים האינסופיים לשוק העתיק החלה לגרום לתסיסה וחשדנות בקרב מומחים. בשנת 1858, בהרצאה שהועברה על ידי האגודה הארכיאולוגית הבריטית, גינה המזכיר הנרי סייר קומינג את הנושאים הללו כ"ניסיון גס רוח להונות ". הופעתו פורסמה במגזין הג'נטלמן ובאתנה. לאחר מכן המכירות צנחו בצורה חדה. מוכר העתיק ג'ורג 'איסטווד תבע את המגזין בגין לשון הרע. אך מכיוון שהפרסום לא כלל אזכור ספציפי של המוכר, בית המשפט מצא כי המגזין אינו אשם בירידה במכירות.

יחד עם זאת, למרות שאיסטווד איבד את המקרה, הנאשם לא הצליח להוכיח כי הפריטים היו זיופים. עם זאת, נזרעו הספקות בחברה. צ'רלס ריד, פוליטיקאי ועתיקאי בריטי, פתח בחקירה משלו והחל לחקור עדים באתר הבנייה שם, על פי בילי וצ'רלי, הם מצאו את חפציהם העתיקים. בילי אמר שהשיג את העתיקות, עשה את דרכו לאתר, שחד את השומרים בכסף ואלכוהול. אבל ריד לא הצליח למצוא אנשים כאלה. לאחר מכן הוא הפך אמין עם הנבלות, שגילה ששתי הרמאים מוכרים זיופים. ריד שילם לו ואילץ אותו לחנות הזייפנים כדי לגנוב את תבניות יציקת המטבעות שלהם. הראיות החומריות שהוצגו הוצגו בישיבת אגודת העתיקות בלונדון.

למרות החשיפה, פשעיהם של בילי וצ'רלי לא פורסמו באופן נרחב. זה נבע מכך שמומחים רבים שלקחו זיופים כמדגמים אמינים החליטו לשתוק כדי לא להטיל ספק במוניטין שלהם. בילי וצ'רלי המשיכו לייצר ולמכור בהצלחה "נדירות" במהלך שנות ה -60. כל שנה הם הפכו אותם לטובים יותר ויותר. בשנת 1867 הכיר איש דת מקומי את הפריטים הללו והזהיר את המשטרה כי הרמאים מנסים למכור זיוף. בילי וצ'רלי נעצרו, אך בית המשפט שחרר אותם על בסיס חוסר ראיות.

צ'רלי איטון נפטר משחפת בינואר 1870. ויליאם סמית נראה לאחרונה בשנת 1871 כשניסה למכור עותק של כד מהמאה ה -13. לא ידוע עליו יותר. זיופים בילי וצ'רלי ממשיכים להסתובב בשוק. כמה מוזיאונים בלונדון שומרים אותם באוסף שלהם. אבל יש להם כבר היסטוריה וערך משלהם.