יופי חשוף: האסטרונומים ראו לראשונה לידתו של כוכב כפול

אנו, תושבי מערכת השמש, בקושי יכולים לדמיין שבמקום תאורה אחת יכולים להיות שניים ואפילו שלושה בבת אחת בשמיים. בינתיים, מערכות המורכבות מכמה כוכבים נפוצות מאוד ביקום, ואסטרונומים צופים בהן בעניין רב. לפני זמן לא רב הצליח צוות מדענים בינלאומי להתבונן בכוכב כפול בשלב הראשוני של היווצרותו, ותהליך זה התגלה כיפה להפליא.

לראות לידתו של כוכב חדש במו עיניכם זו הצלחה נדירה, וצפייה בלידת כוכב כפול יכולה להיחשב כמזל מדהים. זה נעשה בעזרת טלסקופי רדיו ALMA שהותקנו במדבר אטקמה הצ'יליאני, וצוות מדענים בינלאומי בראשות אסטרופיסיקאים גרמנים היה עד לאירוע ייחודי.

סצנת הייצוג האסטרונומי הזה היא ערפילית הצינור. כאן, במרחק של 600 שנות אור מכדור הארץ, נוצר ענן של אבק וגז בין-כוכבי, שהוליד כמה כוכבים בבת אחת. בין היתר הוקמה שם מערכת כוכבים בינארית בשם BHB2007 11, שהאסטרונומים הצליחו לתקן.

למרות העובדה כי צמד מהממים הזה ממש ממש בראשית התהוותו, כבר נראה בבירור שלכל אחד מהכוכבים יש חומר משלו בתוך ענן אבק גז נפוץ ודיסק סביבתי נפרד. אסטרופיסיקאים הצליחו גם לגלות כי באחד המאורות יש מסה מעט גדולה יותר. על פי מדענים, בעתיד הם יהפכו לזוג כוכבים כמו הענק הכחול ויהיה להם מסה משמעותית גדולה פי כמה מזו השמשית. בינתיים, מדענים הצליחו לראות כיצד שני הכוכבים הצעירים סובבים סביב מרכז המוני המשותף, ומשאירים אחריהם פלומות מפוארות.

על סמך תצפיות אלה, לא ניתן לומר אם כל הכוכבים הבינאריים נולדים בדרך זו. מסיבה זו אסטרונומים נמנעו עד כה מהסקת מסקנות מקדימות ומקווים בעתיד הקרוב לראות את הגרעין של מערכות אחרות המורכבות מכמה כוכבים. בכל מקרה, התבוננות בכוכבים צעירים מערפילית הצינור אפשרה למדענים להשיג מידע ייחודי על מקורן של מערכות כוכבים בינאריות ביקום.